懷恩院接下來都是綠枝與春鶯輪值，春鶯幾天前見綠枝紫砂壺裡插沒幾枝花，還沒全開，這便在大少爺面前叨念綠枝，一次大少爺嫌她吵叫她去外間待著，又一次大少爺終於聽完，讓她少添綠枝麻煩。
春鶯抱怨著：「若在插這樣的花教夫人看見，駡都被罵死。」
大少爺沒回頭便說：「那麼你回誇讚你的地方，別在我這裡屈才。」
春鶯隨即閉嘴，咕噥著：「不過插幾枝花裝風雅，我瞧瞧就會。」
這回大少爺真的回頭了：「感情你覺得風雅都是假裝來？你回我娘院子換白露來算了。」
春鶯趕緊求饒：「大少爺，奴說錯話了，您千萬別跟奴計較。待綠枝姐插花，我會跟她好好學習。」
這也是春鶯輪值完沒有立刻回去，反而留在懷恩院的原因－－她見綠枝拿了花籃、剪子，便順勢留下來，瞧瞧綠枝究竟怎麼插花。
綠枝將剪來的花朵修剪葉片，挑出三朵盛開梔子花依次放入紫砂壺裡，最艷那朵插在最上方，另兩朵剪去一小截樹枝插入。
一旁的春鶯不耐煩說：「綠枝姐，我也是這麼插花，與你有什麼不同？還有插三隻太少了，你要多插幾枝，這樣屋裡的香氣才會足夠。」
綠枝修剪了竹葉放入壺裡陪襯，又揀來只有花苞的樹枝插入，最後灑入了白色粉末。春鶯見狀連忙追問：「綠枝姐，你灑了什麼？」
綠枝正專心擺著葉子，聽春鶯提問，才回過神答：「灑了鹽。」
春鶯又說：「我知道你撒鹽，為什麼撒鹽？」
綠枝將竹葉擺至適合的位置才緩緩說道：「一點鹽能延長花期，當然每天換枯枝也得換水。」
春鶯忍不住說：「哎，為什麼這麼多講究？先前大少爺還說我花苞幾天能開都分不清，你剪花苞來擺難道分得清嗎？還有梔子花為什麼混雜竹葉？」
綠枝不知怎麼答覆，正巧謝明奕拄杖走出來，聞言回答：「梔子花濃郁，不能插多。綠枝插花苞也是這緣故，花苞能點綴，花香卻不如盛開濃郁。陪襯竹葉的清淡香氣能使梔子花香淡些。紫砂壺色沉，適合錯落插著梔子花與竹葉，看起來雅致，香氣也合適。」
春鶯不甘心的說：「大少爺，您有耐心教綠枝姐插花，卻總對我說別插了，您太不公平了！」
謝明奕聞言不再回覆，只在桌案坐定看書。綠枝見狀趕緊收好餘花、剪刀，拉著春鶯走出。然後在僻靜處對春鶯說：「每個主子習慣的插花不同，比如在你夫人院裡一定與大少爺不同，我從前在老夫人院裡也不一樣，你慢慢看便是。」
春鶯反駁：「你以為你花插得好大少爺非你不可嗎？當初老夫人院裡也有一個像你一般不像話的婢女，自以為風雅勾著二老爺，破了身子又落胎，老夫人看不過眼讓她家人接回去。二老爺才不喜歡那假裝風雅的破爛貨，反倒納了我姑姑當姨娘。」
綠枝想起往事，二老爺強逼那位婢女姐姐，婢女姐姐有了身子害怕未婚夫婿知曉，吃偏方流掉孩子，偏生掉了孩子還是被春鶯的姑姑捅破，最終退了親事讓家人接走。
想起這件事讓綠枝失神，春鶯得意的說道：「大少爺風度翩翩，待人和氣，說不準我運氣好就成了姨娘，到時他定會手把手教我插花。」
綠枝聽了更加頭痛，對春鶯說：「大少夫人還沒進府，少爺不可能私立姨娘。就是納姨娘還得大少夫人同意。咱們是奴婢，要安分守己。」
春鶯說：「我姑姑顏色好讓二老爺納了姨娘，我娘還是夫人得力的管事，只消我娘幫我說幾句話，我怎麼當不得姨娘？你當誰都與你一樣被賣入府嗎？我隨時可以拿回賣身契，到時是良民身份，就算是未來的大少夫人也不敢隨意拿捏我！你要是識相就少管我的事。」話說完頭也不回走了。
春鶯的話如同一根根細密密扎入綠枝內心的針，綠枝那時便為那位婢女姐姐擔憂，破了身子又落胎，即便回家，還有容身之處嗎？哥嫂會不會收了聘金將其隨意嫁掉？若無容身之處是不是進了庵堂、柳巷花街？
她不為春鶯想當姨娘吃驚，而是為自己的命運兔死狐悲。婢女姐姐尚有家人護持，而她的家人死於戰火，餘她年幼賣入侍郎府為婢。
綠枝堅信大少爺不是二老爺，不過大少爺終有娶親一日，而她又該往哪裡去呢？心情沉重之餘將剪刀、花籃都忘在廊道進了屋。
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屋裡燃著薄荷與松香，綠枝一進屋便聞著清涼心情放鬆一些。大少爺聽她進屋便問：「春鶯下值了嗎？」
綠枝回道：「回去了。」
大少爺喚她：「綠枝，坐。」綠枝一走近便被大少爺拉入懷裡，坐到大少爺的腿上。
綠枝赧然說道：「大少爺，這樣不好。」
大少爺答：「我的書房不會有人冒進，何況我真心想教你讀詩。」
綠枝的目光落在大少爺修長的手指，他正翻著昔日濕透的詩集，最後停在一首詞上。大少爺怕她看不懂，一字一句唸給她聽：
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李煜《菩薩蠻》
花明月暗飛輕霧，今宵好向郎邊去。剗襪步香階，手提金縷鞋。
畫堂南畔見，一向偎人顫。奴為出來難，教君恣意憐。
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大少爺問：「你聽懂多少？」
綠枝只覺臉頰發燙：「不懂。」
這答案顯然令大少爺不滿：「我一字一句教你，你沒有記起來便等著挨罰。」
綠枝想起身卻被大少爺左手摟住，抱著她坐下，右手指著字教她：
「花明並非見花，而是花香濃郁。月暗也不是真的月暗，而是輕霧籠月之故。這是一個幽會好夜，我手提著金縷鞋，以襪著地，到了畫堂南畔見郎君。」
「偎人顫嘛，正如你這般嬌羞緊偎，微微顫動。嬌嗔著奴出來一趟有多難，郎君可要好好憐惜我！」
大少爺對綠枝燦然笑著，綠枝卻輕聲顫道：「羞煞了人，您快別說！」
大少爺接著問：「剗襪是什麼意思？」
綠枝目瞪口呆的看著大少爺：「奴如何知道什麼意思？」
大少爺輕點綠枝的額頭：「說過沒記起來要挨罰。」
綠枝忽發急智：「哎，奴想起剪刀沒收好，大少爺您稍待一會兒。」
大少爺貼在她耳邊說話：「你總是躲我，不是心悅於我嗎？」
綠枝想起婢女姐姐，支支吾吾的答：「您是主子，奴是奴婢，身份有別。」
大少爺瞇著眼看她：「這句話真令人厭惡，既然身份有別，你為什麼願意與我一塊兒？」
綠枝摸不準大少爺這句話真正意涵，連忙說道：「奴婢該死，還請大少爺放下奴婢。」
大少爺聞言放下她，然後輕聲問：「放你下來容易，不過我們能回到從前嗎？」
綠枝忍下內心酸楚一福：「只要您想，沒有什麼不行。」
大少爺出口譏諷：「我讓你躺在我的床上也願意？」
綠枝的眼淚奪眶而出，逕入內室，在大少爺進來前擦去自己的淚水，解開襖衣褪了裙子。
待大少爺拄杖進來，見她衣衫半解的模樣更是怒不可遏：「我若存心糟蹋你，還會留待這時嗎？」
大少爺坐在床上彎身拾起她的衣裳幫她穿回去，而她的淚水早就成串滴落。大少爺嘆息，竟自問：「我喜歡你，竟是這麼困難的事嗎？」
綠枝不答只流淚。她是奴婢，一生身不由己。大少爺可以喜歡她，可以厭惡她，還可以對她呼之即來揮之即去。她失了身、失了心，未來無處安放，她祈求的從來都是不對等愛戀。
她只能眼見自己零落成泥，除了一身青春身軀，綠枝甚至不知道自己還有什麼能讓大少爺牢記。
想見淚水枯竭時，黃花只餘殘照微暖。
大少爺說：「你身上總飄著茉莉花香，我那時病得迷糊，聞見茉莉花香便忍不住親近。夢裡縱情，一晌貪歡。半醒時牽住你的手，冰冰涼涼，清冷茉莉香，我便知道那不是夢。」
輕柔拭去她的淚水接著說：「意外得了你的身子，是驚也是喜。我想什麼、喜歡什麼你總能輕易的看穿，這種心靈相通的滋味你難道不懂嗎？我不喜歡你以奴婢自稱，於我而言你是無比珍貴的珍寶，我如何忍得褻瀆你、輕慢你？」
大少爺說：「我多麼希望能娶你，而不是不違背父母娶了家世相當的女子。」這句話驚得綠枝捂住大少爺的嘴，大少爺卻解下一塊玉珮繫在她的腰間。繫好玉珮，大少爺拉開綠枝的手落下一吻，綠枝心情卻越發沉重。
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