暗夜將至 - 第一天(2)

　　小時候，大概是幼稚園大班時，我也像許多女孩子想著要成為公主，住在大大的城堡裡。穿上小小件洋裝就高興地蹦蹦跳跳。但我從來沒想過這會成真，更不是在這種狀況下成真。

　　公主為我換上的所謂「便服」經過剪裁穿搭，軟棉內襯外搭絲質罩衫，舒適優雅，作工一點都不馬虎。每走一步絲綢就會隨之飛舞，讓我有種自己很優雅的錯覺。希望我別踩到裙襬跌個狗吃屎。

　　偌大的走道中，我、公主與王室護衛踩著紅地毯前進，除了腳步聲外沒有任何聲響，靜得有點可怕。

　　經過無數個樑柱、裝飾、肖像畫，和手持武器站崗巡邏中的狗衛兵，每個都要對公主行一次禮。不得不說狐假虎威其實還挺爽的，要是學校老師都要對我敬禮該有多好。唉，我這種窮人想法還真可悲。

　　終於來到大門處，門上有各種動物的華麗雕飾，風格統一。守衛行禮後打開雙扇門，厚重大門隨著吱啞聲打開。

　　迎接我們的是一個更大的覲見廳──什麼都要大就對了──通明燈火、窗外陽光與地板反射照亮每個石磚角落，讓這大廳金光熠熠。

　　從門口直線延伸的紅毯兩旁各列著一排穿著很正式，人模狗樣的傢伙，長毛短毛五顏六色什麼都有，不過幾乎都是狗，我能用服裝勉強分出男女。某些面孔則有點眼熟，是剛剛擠在房門口的人吧。

　　「繼續走。」公主小聲跟我說，護衛則默默待在門旁。唔，就算直直往前看，還是能感受到異樣的視線。

　　王座就在覲見廳的末端，那裡坐著我今天第一位見過的狗。雖然他沒那麼矮，即使披上大紅色的金紋外袍和王室禮服，他顯而易見的瘦弱身形跟大他一號的石製王座有點不合，可又偏偏要把雙手擺開放在扶手上，就像要被拍照在擺姿勢的小孩。

　　反而是他身旁，那存在感強烈的巨大黑狗更該坐在那王位上。穿著低調的白袍，但整整大上國王兩圈的體型卻一點也不低調，壯得要把衣服撐開般，很難想像那底下是多麼壯觀，尤其是胸口特別突出。男……？女……？

　　「這就是嚇到我孩子的神人嗎？」是有著滿滿威嚴，與體型意外相符的貴婦嗓音。是女的……算是吧。喔喔天啊她走過來了，這重量感像是每走一步都會撼動地板。

　　這座會走路的山停在面前，被擋住去路的我們也就停下腳步，但相較於親切微笑的公主，被盯著的我緊張得很，幾乎可以從她黑溜溜的眼中看見我反射在上頭的臉。她不會一口吃了我嗎？

　　臉越來越近了……不要呼吸……說不定她就不會聞到我的恐懼……

　　「哈哈哈哈哈！」宏亮笑聲突然從她的大嘴蹦出，迴響在覲見廳中。今天我的耳膜多次受到考驗。「什麼嘛，這不是個可愛的女孩子嗎！兒子你是為什麼會被她嚇到的啊？」

　　「因、因為才發生那樣的事，我也很害怕啊！」國王心虛說，連我的臉都不敢看。

　　「而且不是奉承話，妳是我見過最可愛的神人！」

　　「謝謝。」我應付一下。除了媽媽之外，我還沒聽過有誰說過我可愛漂亮的。

　　「不過怎麼一臉愁容呢，笑著更適合妳的！笑一個看看？」她露齒一笑，白森森的尖牙排列成幕。

　　「母后大人，在客人面前還請克制些。」公主無奈說。

　　「哎呀，一聽到小客人是神人，我就忍不住想多看幾眼啊。」面對神采奕奕的王后，公主貌似很無奈。

　　「但還請別耽誤正事了。」

　　「法拉妳還真無聊。嗯哼，妳的狀況我聽說了。歡迎來到盧布夏菲爾王國，我是莉亞達王后，王族都稱我為母后，抱歉沒辦法好好招待妳，還就把這裡當成自己家，盡情享受吧。」母后咧開嘴說。我想我一下子沒辦法把一座比學校還大的城堡當作家。「好啦，沒時間玩鬧了，還有重要的早朝得開！」

　　「是母后妳玩的才開心。」連國王都要吐槽一下。

　　除了這個興奮過度的大孩子之外，其他人都是一臉嚴肅屎面──我開始會認狗臉了，這裡像剛死過人似的，加上數量不尋常的衛兵……種種跡象顯示我來的不是時候。

　　「很抱歉，我應該要事先提醒您的。第一次見到母后大人的人總會被她的熱情嚇到。」不是被她的體型嚇到嗎？

　　不過……公主叫她母后大人？不是才說生下她的母親是神人嗎？

　　「來吧，我們要坐那裡。」在母后回到王座旁站著之後，我與公主走向另一邊的兩張雕花椅面對眾臣們坐下。我發現每個椅子的椅背底都有開洞。原來如此，是放尾巴的地方。

　　此時眾臣跟著上前，重組隊形排成橫列，好幾對眼睛望向國王。

　　一隻特別矮小，穿著筆挺正式的灰鬍子狗向前一步，拉開手中的捲軸宣讀：「呃──現在開始進行夏睦月第四次早朝，預定議題為『關於蒂卡希亞公主失蹤一事之狀況報告與方案』與『泰莫爾和平十週年慶典一事』，預計動議量為三件。由於此次早朝開始時間稍晚，經簡易討論後決定，若進度延宕則移駕廳堂兼行用餐繼續討論。此次朝會應到八人，實到九人，未到零人。以上──」

　　語畢，他又回到了隊伍中。等等，公主失蹤是怎麼回事？

　　「照順序來。」國王嘆了口氣後說。

　　「呃──政務官統一報告，很遺憾，目前政務官、外交官、財務官都還沒有與蒂卡希亞公主有關的消息與進展，法務官所屬的調查部還在全力調查案情。」剛剛的矮鬍子狗說。

　　「警備隊長報告，城中暫無值得注意的異狀，公主失蹤的消息也尚未走漏。以上。」戴著頂金屬尖帽的大鼻子垂耳狗說。

　　「議長報告，議員們還未得知公主失蹤的事件，昨日議會照常舉行。」戴單片眼鏡，看似挺伶俐的立耳黃鼻黑狗說。那眼鏡怎麼掛上去的？

　　「唉。」國王垂頭喪氣的躺回王座，公主和母后也露出類似的表情。「已經三天了，一點消息都沒有！」

　　有個公主失蹤？這下能解釋他們全副武裝，緊張兮兮的理由了。我也真是挑錯時候出現。

　　「呃──恕屬下僭越，國王陛下，眾人都將王室的安危視為第一要務，休有怠慢。」鬍子狗心虛地說。

　　「那也總該有點進展吧！公主不是見鬼的雲煙，她不會消失不見的！你們有沒有把這國家大事放在心上！」面對國王的斥責，眾臣都是一臉無奈，只剩下書記官的抄寫聲，場面尷尬得很。

　　母后出聲：「弗汀，控制一下吧，我們不需要負面情緒。」

　　果然母后一出手，做兒子的就只能乖乖止聲，手托頭生悶氣。

　　「各位，」公主此時起身對眾人喊，這讓所有視線都集中了過來。不不不，請看著講話的人，不是看我啊。「我相信大家都心急如焚，想找回蒂亞公主，事件實在太過重大，太過突然，這既不是各位的錯，也沒有人能擔當得起責任。但各位依然努力不懈地尋找蛛絲馬跡。身為她的家人，我在此表達由衷的感謝。」

　　或許她天性如此，王族都要如此矯揉造作。很假掰，還是比純粹罵人好聽多了。似乎不論是公主或母后都比國王有能多了。

　　「但上天給我們的考驗可能更加嚴峻了。一位新的神人來到了我們的國家。」先信心喊話再打擊大家，公主真有妳的。

　　「法拉殿下，各位都對這位神人小姐十分好奇，她究竟是？」鬍子狗問。

　　「我也是今天早上才與青云小姐相識的。就在今晨，這位神人出現在弗汀兄長的寢室中。」

　　「呃，公主殿下的意思是這位神人就如此降臨？」

　　「不可思議，但確實如此。」

　　其中幾個官員開始竊竊私語。

　　「神人小姐為何降臨呢？難道就像經典所說，是從天上下凡的嗎？」身穿藍長袍，有著漂亮藍眼睛的長毛女白貓興奮地問。貓？原來這些人裡頭有貓耶。手短腳短矮矮的好可愛。

　　「不明。事實上連青云小姐自己都不清楚，這情況是前所未見。警備隊長？」

　　「是。」垂耳狗在應聲時耳朵跟著飛了一下。

　　「請問在蒂亞公主失蹤後，有目擊神人的報告嗎？」

　　「不，公主殿下。城堡守軍與警備隊合作加強了警戒，城中若有任何動靜，馬上就能得知與反應，今早確認警報器也是正常運作，如有異常的奇術作用，警鈴也會作響。」

　　「那有可能會讓任何人溜進王族的寢室嗎？」

　　「我可以有自信地說，那是不可能的。但神人小姐如何出現，實在不得而知。」

　　「沙塔斯整夜守在我們的房門口前。是否有發現任何異狀？」

　　「沒有。半夜非常安靜，連一隻蟲子的身影都沒有。」儘管有點距離，狼護衛用響亮嗓門答覆。

　　「沒錯，她帶著謎團來到這世界。就如同沒有理由能解釋神人為何出生。而神人並沒有神力，一直以來他們都與我們一樣無力且無助。她並非前來幫助眾人，反而是需要我們救助的受害者。」

　　「對，終於說到重點了，我是受害者！」我忍不住喊出來，被旁邊的國王狠瞪一眼。看來他還在記恨。「抱歉。」

　　「受害者……不可思議……」眼鏡狗撫著長長的口鼻說。「她會與公主失蹤事件有關嗎？」

　　「我們不能斷定，就連青云小姐自身都不清楚情況。但就在蒂亞姐姐消失的同時，她來到了這裡。如此光怪陸離的現象絕非巧合。」公主早已收起笑容，越說越是激動。

　　「沒有根據的話，我們信了也沒用，法拉。」國王皺起他的狗臉說。

　　「我們應該想到的是這兩個事件的關聯。誰會想讓神人消失？誰又想讓神人出現？這事件所牽涉的規模可能巨大無比。若這些都是有人刻意為之……那目的也肯定難以想像。」

　　「說的是，公主。」

　　一個陌生的低沉男人聲音傳來。

　　我與眾人都往聲源看去。一個拳頭大的亮白光球不知何時從天花板緩緩降下。

　　眾臣緩緩退開，國王與母后目不轉睛地盯著，守衛們全部手持武器衝了過來，擋在官員面前。光球停在與頭同高的位置，無害地發著光，裡頭似乎有更亮的光點在飛速轉動。

　　「那是奇術……嗎？布魯斯卿，你說的警報器好像不太管用！」鬍子狗還在開玩笑，不過沒有人笑，哈哈哈。

　　「不對啊，艾索迪，那可是特拉瑪殿下……特製的……」垂耳狗盯著光球目瞪口呆。

　　「光球……」公主也像是被施咒般停在原地，喃喃自語。

　　他們如此慌張，大概連他們都不曉得那玩意是什麼，緊張氣氛瀰漫。大驚小怪很合理，畢竟高官、公主與國王就在這裡。說不定是恐怖份子來襲，那或許是可以把整座城蒸發的毀滅兵器呢。我嚇到我自己了。

　　球閃爍了幾下，然後如飛蟲般飄向大門，就在眾人都往門看的同時，吱啞聲再度傳來，大門緩緩開啟了。

　　出現在那門後的，是一個全身身著灰色長袍的人，臉部也被兜帽陰影蓋住，從我這裡完全看不清。唯一可以確定的是他挺高大的，雖然不及母后。門外的兩名守衛似乎倒在門邊。嗚啊，事情大條了。

　　他慢步走進大廳，光球飄到他的身旁後，立刻消失無蹤。守衛們轉向，迅速包圍了灰袍人，長槍們全指向他。

　　「來者何人！報上名來！」狼護衛對灰袍人咆哮，但他不為所動。「立刻投降，否則你小命不保！」

　　灰袍人伸出手，長槍離他的身體更近了。但他只把手抬到了臉旁，輕輕地把兜帽卸了下來。

　　僅僅是這個舉動，就讓靠他最近的守衛們瞪大了眼，眾人都被這灰袍人嚇傻了。

　　「這怎麼可能……」

　　「三神在上！」

　　「呃呃呃───」

　　沒有一個人的嘴是閉著的，兩個守衛更是嚇得長槍都落了地，急忙退後，只剩狼護衛堅持著。在這狗的世界中到底還有什麼東西能長得如此驚為天人？這反倒激起了我的好奇心。可惡，我被擋住看不到啊。我起身想看個清楚，讓我看看！

　　「如果你還識相的話，讓開。」是剛剛光球發出的同一個聲音，這次更加清楚、肯定、威嚴。

　　這次連狼護衛都屈服了，讓出了路，但他仍緊握長槍，死盯著這灰袍人。

　　「為什麼會是……」我瞥見摀著嘴的公主的一臉驚訝。你們這群人除了驚訝之外沒有別的情感了嗎──

　　「靠。」我得罵個髒字，因為我見到了最異類的傢伙。

　　從長袍中露出的是一顆長滿灰黑粗糙鱗片的細長爬蟲類臉部，整顆頭都是針山般的尖刺，側面兩根尖銳的角往後延伸，雙眼發出金黃異光，瞳孔尖細到能扎死人，口部就像蜥蜴裂到雙眼下，一對細排氣孔開在嘴上面，整張臉冰冷毫無生氣。那正是奇幻世界最不可少的角色。

　　不知道這全身寫著「危險」兩個字的傢伙是打哪來的，總之他不會屬於這個狗國。

　　更糟的是他正往我這裡筆直走來，那眼神充滿了殺氣、邪氣、妖氣，任何負面的詞語都能用在那兇惡的視線上，把我的頭蓋骨都給瞪穿了。我們應該是頭一次見面，沒跟你結仇吧？

　　沒有人阻止人形蜥蜴，他毫無阻礙地走到了我面前。怎麼辦，我該對他笑一個說你好嗎？還真是奇怪的遺言啊。

　　我先開口：「你想幹ㄇㄦㄦㄦㄦㄦ──」

　　他伸出長著尖爪的手，毫無預警捏住我的臉喔喔媽啦那指甲好尖啊痛痛痛痛痛！

　　「哼。」他發出一個根本不算是話的氣音，把我甩開來，讓我跌了個狗吃屎。

　　「青云小姐！」公主伸手扶起我來。啊啊！我被男人，或是公的怪物碰到臉了！

　　我摸了摸被抓痛的臉頰。看來他是對我的長相很失望，在讓我的臉變得更加慘烈之前鬆了手。

　　「你、你在做什麼！衛兵呢！」國王語無倫次。

　　「提問請一個一個來。第一，我在測量她體內的能量，果然令人失望。妳閉嘴就行。第二，要繞過那些你們稱作衛兵的草包稱不上困難，門口那兩個則是讓他們小睡了一會兒。沒時間噓寒問暖了，所以我直接進來。」哇，有辦法邊用連珠砲回答問題邊嗆我，好棒棒。

　　「不管怎麼看……都是……」白貓全身的毛都豎成直的，讓她像是被閃電打過。

　　「正是妳所想的。」

　　黑蜥蜴的回應讓白貓兩眼一翻昏倒了，垂耳狗趕緊扶著她。

　　「龍……」公主好不容易才擠出了一個字。「龍出現了……？那應該是傳說裡的……」

　　「不須訝異，不須驚慌，我並不是你們的敵人。」他看了看周遭說。眾人的訝異轉變為敵意。

　　「你、你以為我們會相信邪神說的話嗎！快來人拿下他！」國王喊。

　　「等等，」公主說，原本驚慌害怕的表情多了一分鎮靜。「你並不是來這裡嚇人的吧。」

　　「請用一句話說明你的來意。」母后只問一句，表情也猙獰得可怕。

　　「我是前來幫助你們的。」龍毫不猶豫回答。

　　「只要你不動手，我們永遠都有對話的空間。」母后露出的笑容沒有剛才燦爛，反倒像等著看好戲。而好不容易才有點威嚴的國王又縮回去了。說起來，那國王可以對來路不明的龍大小聲，看到我時卻嚇得屁滾尿流？這世界對害怕的概念可真複雜。

　　「賢明。但在開始討論之前，最好還是建立互信關係吧。我們不必做朋友，但我希望說話時能少動點腦筋。」黑龍轉過身，與公主對質，極盡挖苦能事。

　　「你是誰？來到這裡有什麼目的？」公主藏不住緊張神情，但沒有屈服。

　　「我不是你們口中所說的邪神，而就如我所說，我是來阻止悲劇的，但顯然太晚了。」

　　「你似乎了解情況。」

　　「就在剛才，我不小心聽到了你們的對話。而我不樂見這種情況。你們無計可施，沒有頭緒，像無頭蒼蠅亂竄，更糟的是敵人已經早了一步。」

　　「憑什麼要我們相信你呢？」

　　「就憑我是這裡唯一一個理解情況的人。」

　　「那如何得知你是敵是友？」

　　「我是唯一手握答案，且願意提出幫助的人，正是你們最需要的解答。勸你們盡速認清事實，與我合作。就算我是敵人，也該好好珍惜我帶來的情報。」

　　「那就快說出來！」國王喊。

　　「那可不行，我也無法信任你們，你們得先拿出最低限度的誠意。」這龍毫無善意可言。如果他也不相信人，那他還過來幹啥小？

　　「那究竟該如何取信於你呢？」公主繼續問。慈悲如她面對這陌生人口氣也不是很好。

　　「答應我，無論我提出什麼要求，你們都會照做，並且全力協助我。交換條件是我也會幫助你們找到公主。」

　　「你很清楚我們不會答應這種莫名條件。」

　　「那大可以坐等你們被綁走的公主死去。」

　　眾人驚呼聲再度傳來。

　　「就如同公主妳所說，事件背後的主謀正蠢蠢欲動。你們卻不相信，拒絕相信這一切，寧可原地踏步？我沒有刁難你們，我不要金錢、寶物、下跪、獻祭，而是最基本的互信。」

　　「連敲門都不懂的傢伙跟人談互信。」國王鼓起勇氣嘲弄他。

　　公主一臉的困惑猶豫，其他人則是戰戰兢兢地看著兩人。換做是我，我也不想跟他交流，他是個欺人太甚的機掰人，一直強調自己無辜是欲蓋彌彰，又或者根本是故意的。

　　「你們想不想找回最親愛的第一公主？她的性命很可能在你們優柔寡斷的同時隕落。」

　　「姐……蒂卡希亞公主還活著嗎？」

　　「犯人綁架了公主，卻沒有送來任何要求。贖金？交換？昭告天下？如果要她死，那乾脆在此殺了她便行。這麼多的可能性，卻什麼也沒做。理由顯而易見。」因為犯人想要的就是公主本人，就連我都知道。「但也只是暫時。」

　　公主的神情又更加複雜了。

　　「話說的夠多了，回答吧。」

　　「我們還沒──」

　　「說過了吧，跟我合作，我才會說出來。『是』或『否』，做出決定。拒絕的話，我也自有打算，你們繼續窮忙也就與我無關了。」

　　又是一片死寂，連書記官的手都停了下來。眾人投以不安的神情，盯著兩人不放。面對這般咄咄逼人，連公主都招架不住。

　　「這樣下去無法解決任何問題……」要投降了嗎，不要啊，照慣例這傢伙肯定有什麼陰謀的啊，他話說的頭頭是道是要騙妳啊。喂喂國王，你也做點什麼吧。

　　沒有人挺身拯救公主，雖然我也沒有。這黑龍掌控了情勢，還趁機把責任扔到公主頭上，眾人──甚至是國王──肯定都會聽從公主的決定吧，接下來的成敗也都會歸咎於她。

　　她面露難色，低頭不語。她心中肯定經歷一番掙扎。

　　她終究開了口：「如果這真能救回我的家人的話。」

　　「很好。」黑龍清袖一拂，剛才的光球再度出現，這次光球像沖天炮般斜向衝出，穿過玻璃，瞬間就離開了視線範圍。「自我介紹一下。在你們的概念中，我是你們所稱的龍。非神，非魔，以上以下都不是。如果你們不想稱我做龍，大可以叫我的真名『洛』。」

　　「那究竟是什麼？從未見過如此巫術！」垂耳狗驚恐的問。

　　「那是我一部分的能量，或你們所說的『靈魂』。極端一點來講，你們可以把他當作另一個我，能代替我做出一些肉體上難以達成的事，像是從這裡飛出去，代替我的雙眼查看那失蹤公主的房間。」

　　「那不是奇術在本質上得以作到的事。」

　　「這不是奇術，是你們未曾認知的事物，你們以為遺失的真正魔法。」奇術？魔法？我的思緒打了個結，被這堆很神秘奇幻的東西堵住了。

　　「那個光球，」公主突然說。「我曾經見過，就在蒂亞消失的前一刻。」

　　「妳確定？」這次連黑龍的表情都變了，雙眼多張開了零點一公分。

　　「我剛才看到時想起來了。蒂亞失蹤的那晚，我曾見到奇怪的光在閃動。我很肯定那光就是這模樣。」

　　話癆黑龍首次陷入沉思。

　　「有了……有了，肯定是如此。很不想承認，但看來只有這種可能。」

　　「什麼意思？」

　　「看看那裡。」

　　所有人都往黑龍轉過頭的方向看。透過窗台看去，那個方向是距離這裡不遠的宮殿，中間隔著一座庭院，約與這座城堡同高，我才從那裡走來。從這裡可以很清楚的看到王家寢室的圓弧陽台，顏色雪白，雕砌華麗。

　　但其中一個陽台的周圍有著幾道與裝飾毫不搭嘎的平行長條橫溝，上方的磚瓦殘缺剝落，打亂了整體的美感。那就像是爪痕，只是不知得有多大的爪掌才抓得出這種痕跡。

　　「姐姐的房間！」公主倒抽了一口氣。

　　「那是怎麼回事！」國王激動地說。

　　「呃——怎麼會……蒂亞公主的寢室周圍查過一遍又一遍了，卻也從沒見過這幾道痕跡啊！」鬍子狗難以置信，其他人也看傻了眼。

　　唔？我剛才也有往那裡看過幾眼，卻沒有見到那幾條顯眼痕跡的印象。

　　「你們被幻術矇騙了。犯人布下極其複雜的幻術掩蓋住犯行，使凡人之眼無法看清事實。若不是我發覺，可能直到這座城塌了才會暴露。但再高強的奇術師，都不可能掌握如此深奧的魔法。」

　　「但那到底是……」公主回頭問。

　　「公主是在一夜間消失的。巨大爪痕、幻術、無人發現蹤跡，連我也難以置信，但結論是呼之欲出。」

終於等到他賣完關子後才揭曉：「你們的公主，很可能是被飛龍帶走的。」

　　電視上的政客商人說他們把品德擺第一、絕不收賄時，我不相信；蕭蕭說世界上還有好男人時，我不相信；這莫名其妙的傢伙說的話，我當然也不會相信。這裡大概也沒有一個人會聽這種蠢話。

　　「你是認真的嗎？」公主繼續質疑。

　　「可惜這不是玩笑。」

　　「並非不尊重，這實在太荒謬了。」

　　「妳見到龍與魔法了，卻不相信龍能帶走你們的公主嗎。或許你們有更好的想法，而我沒有。」

　　「你是說這巨大的龍騙過所有人的視線直闖城中，用爪子把一個活生生的人帶走，飛向天際？」

　　「這不是你們的錯，對手的能力遠超乎想像，你們不相信是很正常的，我僅是描述自己的猜想。而且不論你們怎麼想，與我合作已成定局。」

　　「或許這都是你自導自演，你就是『龍』，你是撇不掉關係的。」國王直接責問。

　　「你們是該擔心，但這是無謂的。因為我不會允許其他龍的存在。」

　　「為什麼？」

　　「世界曾因龍陷入混亂，我是來收拾他們的。」

　　「你是世界的守護者？我信都不信。」

　　「信不信由你。如果只是某人帶走了你們的神人，那無論是誰對你們而言都沒有差別；但如果是龍，情況就完全不同了。」

　　「古代龍神的傳說。」公主思忖著。

　　「龍並不是神，也不會在意你們的神話。龍或許已經降臨，繼續執行他們未完成的既定事項。若公主的失蹤與龍有關的話，無論是誰都不能承擔如此風險。」

　　「神人和龍的降臨……如果這是預兆，也是個糟糕至極的預兆。」

　　「現在你們理解，這不是該蹉跎的時候。」氣氛又變回一片愁雲慘霧了，幹得好啊。

　　「原因呢？龍到底為什麼會帶走公主？」國王再追問。

　　「可惜的是，我也無從得知。而這也是我們的目標，盡速釐清對方的位置、身分、目的，越快越好。」

　　「我們理解狀況的急迫性，但該怎麼做呢。」母后開口。

　　「那就是問題所在了。」黑龍自然地說著，他好像很享受這感覺。「追查敵人的真身或是龍的去向是第一要務。既然音訊全無，代表公主很可能已經不在國境內，如果犯人要避人耳目，則他們很可能躲在敵國國內，即使在海外也不足為奇。」

　　「呃──其實，底里斯不是我們的敵人了。」鬍子狗解釋。

　　「表面上是，但所有人都心照不宣。你們不能讓公主失蹤的消息流向底里斯，甚至不能讓自己的國民發現，否則這如薄紙般的和平就會隨風而逝。目前為止你們沒有動用軍隊，我就當作你們很清楚這回事。我猜軍司令還不知道她親愛的義女失蹤了。」

　　「不用再炫耀你知道多少眾所皆知的事了，龍。」國王沒有打算掩飾他們的困境。

　　「重點在接下來你們該怎麼做，於是我有一個提議。」

　　「那是？」公主繼續問。

　　「派出一支萬夫莫敵的精英小隊進行搜索。既要隱密行動，又得從龍的手中營救公主，這是最為可行的作法。龍確實很強，但並非無堅不摧。十年前仍在征戰的你們無需如此畏懼。」

　　「這我們也想過──」

　　「但如果有龍同行的話，意義就完全不同了。既然對手很可能也是龍，我也會一同前往，與之對抗。」

　　「那又該前往何處？」

　　「你們有些出發點了。之前沒有認知到龍的存在，自然會忽略一些線索，而這龍再怎麼小心也不可能躲過所有人的眼睛，或許在街角嚷嚷著見到飛空巨獸的瘋子說的是真話呢。」

　　「你最好不是在騙人，龍。」國王還懂得嗆人。

　　「豈敢。」黑龍嘲弄回嘴。

　　「警備隊長！探聽龍的線索，但同樣別洩漏情報！並通知法務官繼續搜查蒂卡希亞公主的房間，檢查爪痕！在正午之前回報狀況！」國王一個命令，垂耳狗應聲，隨即快步跑出。

　　每個人都對龍半信半疑，但還是只能接受。他說什麼就做什麼，不是搞得一點國格都沒有嗎，可見他們找公主找到急瘋了。黑龍八成也料到了這點。

　　「雖然是我隨興提出的第一個想法，但看來公主妳並不反對這個派出小隊的作法。」

　　「任何可能性都該探討考量。」公主話說得保守。

　　「純粹只是為此作準備也好，如果在你們之中存在有能者，就該義不容辭地挺身而出。」龍邊說邊定睛在公主身上，公主微慍，沒給他好臉色看。第一次見面就能把所有人都惹惱也是一種才能。

　　　　在公主能反應過來之前，他一個箭步上前，伸手握住公主的手。純黑的粗糙鱗片與公主的纖細玉手形成強烈對比。

　　此舉自然引來不少驚呼。狼護衛上前制止，但在那之前黑龍就鬆手了。

　　「雖然早有耳聞，但這般年紀就有如此純粹飽滿的能量。公主的奇術造詣想必已達極致？」黑龍擺弄著自己的手掌，像是在回味那感覺。當然公主厭惡的表情全露了出來，我說這不是變態的舉動嗎，他肯定是故意的吧。

　　「這個得問她的奇術教師……」眼鏡狗避開龍的視線心虛說。

　　「我！？」倒在垂耳狗身上的白貓驚醒後恐慌回應。她全身炸毛的模樣像一顆爆炸的球，好可愛。「正是這樣……公主殿下在奇術上是天賦異稟。三項元素類的奇術更是公主的專長，勝過身為教師的我。」

　　「那太好了。」

　　「等等，龍大人您該不會──」

　　「妳就是搜救隊的一員了。恭喜，從今天就開始跋山涉水拯救妳的家人吧。」

　　這龍讓眾人傻了一萬次，然後這是第一萬零一次，白貓像是貴婦般倒抽一口氣摀頭暈了過去。公主本人當然也是啞口無言。

　　「咳咳！你說什麼？」國王在喝水時──或管他杯中的是什麼──差點被嗆住，咳了幾聲之後說。

　　龍沒有理會國王，繼續自顧自的說：「除了奇術使，我還需要通曉地理和觀測的斥候與驍勇善戰的──」

　　龍喋喋不休的嘴第一次被打斷，狼護衛擋住漫步中的他，拳頭捏的死緊。

　　「……戰士。」龍沒有退讓的意思。

　　「別自顧自地說著聽不懂的話。」狼護衛氣憤地問。

　　「奇術天賦是對抗龍的關鍵，而公主的能量龐大且純粹，正可與龍匹敵。」

　　「我是指你企圖帶走一國之女的事。」

　　「何妨？無論是一個公主或兩個公主失蹤，只要一曝光這國家就完蛋了。」

　　「公主殿下不能承擔如此風險。」

　　「即使不提世界毀滅，再過不到一個月就是你們的慶典，所以如果不能即時帶回公主，而無法對國民交待，甚至讓敵國發現的話，你們也同樣離國家危機不遠，選擇可不多。不過她的資質可謂萬中選一。你為國家著想的話，就不需要猶豫。如果是擔心人身安全，那我也會負責保護她的。」

　　「保護殿下的可不只你一個。」狼護衛逼近黑龍，把之前用來兇我的表情送給他，氣勢凌人。黑龍絲毫沒有退縮。「你說的話有幾分真假我管不著，但如果要說胡話，就休怪我無禮。」

　　「不如問問本人的意見？」

　　態度一直很強硬的公主顯得猶豫，無意識地多眨了幾下眼。如果我這大條筋的人都看得出她在動搖，就更別說那龍了。

　　「妳的心情很複雜，但又是如此易懂。」

　　「洛先生想表達什麼呢？」公主問。

　　黑龍用沉默不語回答她，彷彿他會心電感應。說不定他真的會。

　　「我想洛先生太看重我了。比起其他資歷更深的奇術師，我還差得很遠。」

　　「而我想妳不願意前往是另有原因。」

　　「那不關你的事，無禮之徒。」國王說，龍連看都沒看他。

　　「多謝妳兄長的一句話，我更加確定這是妳的個人因素所導致。以妳的脈向、能量和手掌的質感看來，妳至少持續修煉奇術十年以上，加上優異資質，可以比過許多自稱為奇術師的半吊子了；如此有能的妳卻裹足不前，是什麼讓妳寧可躲在這城堡裡，也不願拯救親愛的姐姐？」

　　「你夠了──」狼護衛伸出手想制止龍，但他往旁邊輕踏一步，讓狼正好揮空。

　　「妳要不是太膽小，就是太沒自信，或兩者皆是。像妳端正善良的人或許從來沒有對別人施放過治癒術以外的奇術，畢竟是和平年代中長大的孩子。這份善良是救不了妳家人的。你們的先王先祖，見到那曾經崇武驕傲的盧布夏菲爾王國有了懦弱怕事的繼承人，會做何感想？」

　　在龍說話的同時兩人繼續跳著探戈，護衛一往前伸手，龍就退開或閃開，讓他們繞了覲見廳半圈，官員得紛紛避開他們的「舞步」。

　　「妳的慌張中有一絲鬆懈感，讓我想到了第三種可能性，就是妳終於遇到發現自己心聲的人，妳內心的深處是認同我的。這等矛盾才是讓妳無法回答的原因。」

　　公主全身微微顫了一下，動作很小，但在她旁邊的我看得見。

　　龍輕鬆跨步貼身越過眼鏡狗，把狗逼得退開一步，又差點撞上追來的狼護衛。眼鏡狗不滿碎唸兩句，狼護衛被整得咬牙切齒，場面如同喜劇。

　　「洛先生，事情並非如此。」公主回擊。「我當然擔心自己的姐姐，但身為一國的領袖，不能拋下子民，照顧所有人民是我們的責任與義務。」

　　「就承認吧，沒有人會因此責怪妳的。」

　　「不需要努力說服我，期望太高只會落空的。」

　　「就我看來，有所期望的不只我一個。妳也見到了我的方便法術吧，我可以輕易地在妳的寢室窺探妳的難言之隱……」

　　嗚啊，他把自己偷窺的變態事實說了出來？這讓公主倒抽一口氣，大為光火地怒視著龍。

　　「……不過我不需要真的偷窺，就能知道每個人都會有秘密。而妳的秘密似乎不言而喻。」

　　公主低下了頭，眼神游移，不知該往何處擺的雙手尷尬僵直著。這沉默是間接承認她被黑龍說中，在心虛嗎。不是吧，妳還真想去當屠龍勇士啊。

　　在那龍又要靠近我和公主這裡時，母后不知何時向前，一步輕巧但穩固地用巨大身軀擋在他面前。他被前後包夾後總算停止肆意舞步。

　　「不須如此心急，」母后擺出頗具威壓感的笑臉出聲，這整座城堡似乎只有她能制住不要臉的自大狂。「若有需要儘管吩咐，但還請別再製造誤會了，這對我們彼此都好。」

　　「在查明你的所言真偽後，我們才能對話。此前都言之過早。」公主嚴肅回應。

　　「也罷，在這期間還有其他事得處理。」

　　終於，在差點把我毀容之後，這是他第二次正眼看我。又是那副討人厭的表情，完全被人看扁了啊。

　　不過沒關係，我總算有機會得知這傢伙的陰謀了。

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