虞霜華快步走出在舒雲與一眾小丫鬟的震驚中拿走那幅圖，若是收走便罷，誰知虞霜華是要撕畫。撕了兩回撕不了。虞霜華將圖交還舒雲：「這幅畫我不要，叫個廚房丫頭拿畫來，畫圖的人卻抱著另一個丫鬟找太醫，這是什麼荒唐事？」
虞霜華喚著：「青蘿、紫菱，我們回府。」
那時日光正好，連用午餐的時間都未到，虞霜華便鐵青著臉離開侍郎府。原先預定下午時分挑好花樣子給老夫人過目，屆時謝明奕到老夫人院子請安，正好與虞霜華見上一面，說幾句敘舊的話，通通竹籃兒打水，什麼都沒了。
相看相得尚書府小姐負氣而歸，謝家老爺夫人追究原因，一眾小姐、少爺因此受罰。
遠黛閣裡女誡攤在書桌上，小丫鬟殷勤的磨墨，硯臺的墨卻沒少半分，那自然是謝蘭芝未曾動筆。
謝蘭芝對著女誡還有罰抄的一疊紙長吁短嘆：「為什麼罰我？我哪裡做錯了？」
謝蘭芝一下說渴了不想寫，一下又說餓了沒力氣寫。舒雲讓人拿茶來，又拿點心，再叫小丫鬟打扇，都沒讓謝蘭芝寫完一頁的女誡。
謝蘭芝沒領半分好意，更是一點受罰的自覺也無，撥開珠簾準備走出房裡：「外頭風景真好，我要出去透風！」
還沒走到門口就教舒雲攔住：「二小姐留步，夫人說沒寫完女誡不能跨出門口半步。」
謝蘭芝生氣的說：「我早上到現在已經抄了好幾頁！」
舒雲說：「二小姐，一百遍的女誡，少一字都不行。」
謝蘭芝怒得橫眉豎眼：「不公平，我就不信我娘這樣罰謝蘭茵，連院子都不能出未免太嚴苛？」
舒雲卻道：「三小姐雖然能出院子，但您知道她罰什麼嗎？」
謝蘭芝說：「被罰什麼指定都比我好！」
舒雲嘆氣：「三小姐從昨日便跪在祠堂，到今日滴水未沾，您罰得最輕。」
謝蘭芝頓時說不出話來，吶吶的說：「總不可能哥哥罰得比謝蘭茵重吧？」
舒雲答：「大少爺罰得比三小姐早，腳底板都快被老爺的戒尺打爛，如今高燒未退，病懨懨的躺在床上。您說罰得比三小姐輕嗎？」
謝蘭芝煩躁的踅來踅去，最終走回書桌提起筆來抄寫。抄了幾頁，忿忿不平的說：「為什麼哥哥非娶虞霜華那禍害？成日端著一張冰塊似的臉是唯恐她家缺冰塊用？我家指定不缺，她最好別嫁我哥哥！」
正當謝蘭芝暢想虞霜華如那時所說的不嫁她哥哥，讓她抄一百遍的女誡，勉強還能接受。卻不知謝夫人帶著諸多賠禮往虞尚書府去，還被晾了好些時候，虞夫人這才姍姍來遲。
虞夫人說：「對不住，讓你久等。」上座後抿了一口茶便放下。
謝夫人說：「我那孩兒不知好歹，三人都罰了，明奕教他爹罰跪在祖祠，後來問話時腳底板都快打爛，我出門前還不放心探了他，他只叫我別擔心，歇著就好。不知如此霜華消氣了沒？」
虞夫人淡淡的說：「既然如此，謝夫人更應該待在府裡照看貴府公子才是。我的女兒氣性大，此番該吃的苦教她吃了，將來才能少走些彎路，不勞謝夫人擔心。」
謝夫人答：「將來都是一家人，何必說兩家話。」
虞夫人被這句話噎得不輕，語重心長的說：「既然這回不歡而散，大概兩個孩子沒緣份罷？休叫謝大人為難貴府公子，好生將養，身子骨養好了將來有更好的緣份等著。」
謝夫人答：「我那孩子實誠，上回聽霜華說有個空白插屏，回了家便埋首畫畫，在生絹上作畫，等乾了還要上膠呢！可惜叫個糊塗丫鬟誤事，將霜華氣得不輕。」
虞夫人見謝夫人執迷不悟，於是單刀直入：「咱們都是過來人，自嫁人後侍奉公婆，憐惜姑叔，那件能做的不是撿來做？明奕那孩子我們家老爺也說好，否則不會讓霜華相看⋯⋯只是貴府的二小姐著實讓我家的華兒吃不消，華兒倒不怕她傲氣還是刁鑽。只是貴府大小姐嫁得好，二小姐必然不會嫁得差，若是闖禍，有一日也定然兄嫂收拾。華兒也不是不願擔這樣的責，只是有人闖禍教得聽，貴府二小姐恐怕教不聽吧？」
謝夫人急道：「我回去教她，不日帶她來府上賠禮。」
虞夫人嘆息：「兩家沒有打算訂親自是不必賠禮。」
謝夫人碰夠虞夫人的軟釘子再聽見原由真是渾身無力：「我回去再與我家老爺商量。」
虞夫人讓丫鬟上了第二輪茶，謝夫人啜了一口便起身道：「承蒙招待，不勝感激。」
虞夫人領著丫鬟送謝夫人出主院，此時夕照庭園，紅雲枝頭，幾隻杜鵑正啼著：「不如歸去、不如歸去！」
謝夫人晨起便打點賠禮，忙完家務便急往虞府去，緊接著臊一鼻子灰回府，還得將這件事告訴謝老爺。於是謝夫人讓人擺了一桌子飯菜，請謝老爺過來用膳。
謝老爺吃得差不離酒酣耳熱之際，謝夫人才小心翼翼提起此事：「也不知虞夫人心裡怎麼打算？」
謝老爺放下酒杯：「怎麼打算你不知道嗎？便是再找人家相看。」
謝夫人慌了手腳：「那該如何是好？合齡的女孩兒早就相看得差不多，明奕當初為了相看虞小姐也推了好幾家，人家現下都訂親了。咱們去哪裡找合適的人家相看？」
謝老爺自個兒斟了一杯酒：「那便再等幾年，又有差不多人家的小姐及笄。」
謝夫人愁眉苦臉的說：「妾身不是沒想過這麼做，而是差不多年紀的小姐們我老早便盯著，合適的不多。加之有些人家知道咱們有意結親，後來不成，風言風語只能咱們自己吞了。再隔幾年，相看的人家說不準連咱們都不如！」
謝老爺答：「那又如何？眼下只能如此。虞尚書的女兒本就能挑更好門第，若不是看上明奕勤敏好學，咱們家門風淳正，又怎肯相看咱們家？」
謝夫人年輕時最是好強，養兒育女這些年磨了稜角，總得來說脾氣沒多大變過。聽老爺說她的兒子配不上虞霜華，氣當下便來。她的兒子被老爺打得還在床上躺，嬌滴滴的女兒在院裡禁足，虞霜華如此還不解氣，那好啊，看誰熬得過誰！
謝夫人頓時便回：「虞姑娘這般金貴，相看咱們家委屈了，明奕配她不得，她可得睜大眼睛重新相個芝蘭玉樹的公子！」
謝老爺挾了菜又喝了酒，只道：「那便辛苦夫人！」
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暖翠閣裡，床上躺著罰跪方回的謝蘭茵。
謝蘭茵跪了一天一夜，是袁姨娘與流雲扶著她回暖翠閣，謝蘭茵從小到大沒被這樣罰過，見到姨娘與流雲的那一刻哭得不能自己。
袁姨娘無法說什麼，只拍拍她的背：「都過去了，沒事了！」
回院子姨娘吩咐流雲先提水來，謝蘭茵躺下後冰涼的布隨即敷在她的膝蓋，妥貼的照料不能熄滅謝蘭茵的委屈，她一面哭一面說：「我沒有做錯什麼，為什麼罰的是我？」
袁姨娘一面幫謝蘭茵擦身子，流雲接過布來搓洗、換水。袁姨娘聞言嘆息：「這天下間最不缺的便是不公平，你待如何？」
謝蘭茵又怒又氣：「為什麼二姐動不動便要挑撥虞姐姐，她們鬧僵了又是我受罰！」
袁姨娘聞言沒有正面答覆，只問謝蘭茵：「你真心覺得你二姐愚蠢嗎？蠢人從沒做好一件事？」
謝蘭茵以為袁姨娘正幫二姐說話，頓時委屈湧上心頭，哭得說不出話來，好一會兒才緩過來：「我受罰不是因為二姐闖禍嗎？她為什麼要那樣對虞姐姐說話？」
袁姨娘卻答她：「你覺得天下間的聰明人差不了你嗎？你二姐最好也像你這般冰雪聰明？謝蘭茵，你太過自負。」
謝蘭茵讓袁姨娘氣得拉棉被捂面：「對，我蠢我笨我該罰，這樣行了嗎？」
袁姨娘說：「我本來覺得你可憐，不過見你受罰回來是這幅德性。處罰你，挫一挫你的銳氣又成了好事。」
謝蘭茵在棉被裡嘔氣：「最好以後小廝丫鬟做錯事也來罰我好了！」
袁姨娘說：「小廝丫鬟做錯關你什麼事，誰做錯罰誰便是。」
謝蘭茵抓到話柄：「你瞧，對待下面的人還講求賞罰分明。為什麼對我不如此，難道我頑劣不堪，所以罰我特別重？」
袁姨娘輕拍著棉被裡的謝蘭茵：「你怎麼拿自己比下人，蠢姑娘！姨娘說給你聽，下人身不由己，賣身契還在主子身上，賞罰分明以示主人家的寬厚仁慈。你不同，你是主人身份。不是你做錯所以罰你，而是家裡對這件事的表態。」
袁姨娘又說：「你覺得你二姐像你一樣聰明伶俐你便不會受罰嗎？即使你們談笑風生，你還是會受罰。我聽流雲說橘兒拿了大少爺的畫上遠黛閣交給舒雲，這件事本就不合適。什麼身份才做什麼事，紅榴身為大丫鬟卻便宜行事，才叫虞姑娘知道太多你大哥的事，因而起了悔婚的念頭。」
袁姨娘輕拍棉被的手不曾停過：「你受罰是樁樁件件碰在一起的事所致，並不是做錯事。如此有什麼好生氣，內心坦坦蕩蕩不好嗎？」
謝蘭茵掀起一角偷覷，見姨娘溫柔看她，才說：「我受罰了，別人只覺得我做錯事受罰，有誰理會我受罰的原因。」
袁姨娘繼續拍著謝蘭茵的小臉：「然後呢，大張旗鼓告訴人家嗎？你這小傻瓜，別人怎麼想不重要，你怎麼想才重要。昭告天下的清白不一定清白，你內心的光霽是別人怎麼潑髒水也玷污不了。」
謝蘭茵問：「姨娘，你是這麼想的嗎？」
袁姨娘笑道：「你內心的仁義會陪你一輩子，成為支撐你的脊梁。」
話至此流雲走了進來，幫謝蘭茵改敷熱帕子，又取來香爐點燃乾艾草，掀開棉被讓謝蘭茵薰腳。
謝蘭茵哭得乏了，很快便沉沉睡去。
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