距离凌川踏上前往芒儿山的旅程，已过去两天。这日正午，烈日炙烤着荒漠，热浪翻涌如烟。他在干涸的地平线尽头发现一间破旧空屋，顶棚塌陷一角，墙壁斑驳，却好歹能遮阳避风。
凌川跨步而入，警惕地扫视一圈，确认无人后，这才放下行囊，靠坐在墙边。疲惫袭来，他闭上双眼，打算小憩片刻。
屋内死寂，只有风吹过沙粒的细微声响。
就在他半梦半醒之间，几道轻微的窸窣声闯入耳中。他眉头轻皱，却没有立刻睁眼，呼吸依旧平稳。随着动静愈发靠近，他心中警铃大作，意识瞬间清醒，体内的气息缓缓调匀，一丝不动地倾听。
“快，把地图找出来！有了它，咋们就发大财了！”年轻而结实的男子低声催促，话语中满是兴奋。
“别这么大声。”另一人声音低沉，体型较胖，神情紧张地朝门口望去，生怕打草惊蛇。
凌川心中一沉。原来是冲着地图来的。他没有立刻动作，而是屏住气息，静待时机。他知道，一旦出手，必须一击制敌。
两名贼人终于从行囊底层翻出那张泛黄的地图，眼神兴奋如见黄金，正要转身离开。
“你们在干什么！”一声冷冽如刃的喝斥在屋内炸响。
二人如遭雷击，猛然回头。
凌川已不知何时站起，身形笔直如剑，双眼冷冽，杀意隐隐。他的一只手已搭上腰间的短刃，浑身气场陡变，仿佛沙漠中苏醒的孤狼。
那一瞬间，两名贼人心头发寒，背脊冷汗直冒。面对凌川，他们意识到自己恐怕惹上了不该惹的人。
胖子贼人脚步狠厉地往前逼近，粗壮的拳头如锤般砸向凌川面门，凌川微微偏头，拳风擦脸而过。他反手扣住对方手腕，脚下一踏，身体前倾，用肩膀狠狠一撞。
“砰！”胖子胸口中招，整个人被撞得踉跄两步，却咆哮着继续冲来，招招狠辣，拳头只打要害，专往喉、鼻、腹部招呼，完全是街头打生打死的搏命路数。
与此同时，那名年轻而结实的小伙也动了。他眼神警觉、身手灵活，从另一侧闪出，一记低伏冲拳直奔凌川肋侧，出招速度极快，角度又狠。
凌川瞬间反应，身体下沉半寸，右臂横扫将直拳格开，随即踏步贴近，手肘转动发力，一记短肘击打在小伙的锁骨上。
“咔哒！”小伙闷哼一声，右肩顿时失力，连连后退。
胖子怒吼着再次上前，动作虽笨重却悍不畏死，挥拳如风车乱扫。凌川不与他硬拼，身形闪转腾挪，手指捏住对方手腕，猛地一扭，随即反身一记肘锤击在他后脑上方，不重，却极准。
胖子一时天旋地转，踉跄蹲下，半跪在地。
小伙忍着疼，左拳猛然挥出，出拳快如蛇窜。凌川只侧头一避，拳风划过耳边，同时一记反手撩掌，干脆利落地抽在他脸上，打得他一口血喷出，倒退撞墙。
凌川并未乘胜追打，只冷冷站定，居高临下望着两人。
两名贼人此时都明白了，眼前这人不是他们在街头巷尾遇过的普通硬茬子，而是那种出手干净利落到令人心寒的角色。
凌川开口，声音不大却字字如冰：“你们只是贪心，还是有人派你们来的？”
胖子抱着头大口喘气，小伙靠在墙上，肩膀抽动：“没人……真的没人……咋们在镇上听说你有张地图……就想碰碰运气……”
凌川缓缓点头，走过去将那张泛黄地图重新取回，仔细查看无损，才轻轻折好。
他站在门边，望着烈日下翻腾的热浪，只留下淡淡一句：
“你们命不该绝，下次再让我看到你们动歪念，就不是这点教训。”
风沙扑面，他提起行囊，毫不留恋地迈步离去。
身后破屋内，两名街头混混瘫倒在地，脸色惨白，再也不敢动弹半分。
荒漠之中，烈日高悬，热浪翻涌，凌川独自踏着灼热黄沙缓缓前行。就在这时，身后传来急促的脚步声。他回头望去，那两名先前交手过的贼人正快步奔来，转瞬来到他面前，噗通一声，双双单膝跪地。
“兄弟，请让我们追随你吧。”那年轻小伙摘下面罩，露出一张被风沙洗练过的脸庞，神情坚定，目光如炬，仿佛藏在布帛下的一把利刃，锋芒内敛，却随时准备破鞘而出。
原来，这两人并非穷凶极恶之徒，而是出身云辉市的年轻汉子。家境清寒、无权无势，因资历尚浅、背景单薄，求职之路四处碰壁。几番受挫之后，他们迫于生计，才走上拦路抢劫的歧途，只为在这荒漠边缘挣口饭吃。
那年轻小伙名叫欧展，年不过十九出头，骨架紧实、肌肉匀称，步伐干脆利落，手脚极其灵活。他练就了一身街斗本事，擅长近身快打与急速突袭，性格刚毅果敢，从不轻言放弃。坊间江湖人称“小天隼”，说他像只锐利的猎隼，眼疾身快，飞掠而不留影。
另一人名叫城珀，身材略胖，但行动出奇地敏捷。他面相圆润，一双大眼炯炯有神，目光中总带着一抹憨憨的笑意。正因他时常挂着这副笑容，显得有些憨厚可爱，江湖上才戏称他为“土珀鼠”。虽然看起来憨憨的，但城珀出拳沉重，反应敏捷，心思却十分缜密，擅长在混战中寻找空隙与破绽，打法老练，堪称街头“老狐狸”。
他们一猛一稳、一快一沉，也算是一对默契搭档。只是此前误判了凌川的身份和实力，这才吃了大亏。
此刻两人齐齐下跪，言辞恳切，没有半分玩笑。
两人都曾在街头打过无数架，却第一次被打得心服口服。他们清楚，这种人，若能跟对，就是命运的转折。
欧展低头沉声道：“我们不是坏人，只是没得选。如果你肯收我们……不管去哪，我们都愿意跟着。”
城珀在一旁补上一句，语气诚恳：“你下手虽重，可咋们服气。你是真本事——能追随你，是咋们求之不得的运气。”
话音落下，空气一时凝滞。
凌川望着他们，眼神如夜色沉静。他没有立刻回答，只静静看着两人，像在确认他们话中的分量。
他看见欧展的背脊挺得笔直，却握紧的拳头暴露了他的紧张。城珀则抿着嘴唇，眼中有光，像赌徒在等最后一掷的骰子。
良久，凌川嘴角缓缓勾起一抹淡笑，带着一丝不易察觉的释然。他像是终于卸下了心底那道警戒线，语气平静却干脆：“行。”
那一声“行”，像是重锤落地，也像是某种宣判。
欧展与城珀同时愣住，仿佛脑中短暂空白。他们没料到会答应得这么直接，甚至没料到……自己会被信任。
紧接着，一股久违的热血和喜悦涌上心头，像有一道闸被打开，情绪扑面而来。
“起来吧。”凌川抬了抬下巴，语气依旧不轻不重，却带着一丝稀薄的温度，“既然走到一块儿了，就别再提以前的事。”
他说着，从怀中取出一小瓶清水，随手一抛。
“洗把脸，别让自己看着像还没翻篇的人。”
两人几乎是下意识地伸手接住，像接住了某种象征意义的令牌。瓶子并不重，却仿佛压着一份新的身份。
他们在黄沙中蹲下身，几口清洗掉风沙与血污。冰凉的水沿着面颊滑落，把疲惫、羞愧与旧日的狼狈一并冲刷。
当他们再次站起，眼神已然不同，像是从破布堆里捡出了一把刚擦亮的刀。
凌川回头望了眼远处连绵的沙丘，眸色幽深如古井。他轻声道：“走吧。”
三人一前两后，踏入风卷残阳的黄沙之中，脚步沉稳，影子在地上错落交叠，如同一道崭新旅程的序章。
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