網路創世紀初事記 - 恥辱地城後

銀光閃爍，下一瞬，她們抵達了恥辱地城的最底層。

艾兒站在傳送門前，注意到一件奇異的事，這一層竟然有光，

她茫然地四下張望，但似乎還未從眼魔的威壓中完全恢復，雙腳仍有些不穩，莉莉看見，立刻靠近，輕輕扶住她。德克斯特站在她們對面，帶著壓抑不住的欣慰看著兩人。

「青春真是驚人啊。」

他像是隨口一說，又像是在感嘆什麼。

這句話讓艾兒微微一愣，不明白那是什麼意思，一旁的莉莉則默默低下頭，臉頰悄悄泛紅。但那份氣氛，只短暫地停留了片刻。

德克斯特吩附熄滅火把後，便轉身蹲下，指尖碰觸腳下那片紅褐色的塵土，眉頭逐漸皺緊。

「這裡和記載中的完全不一樣。」

「怎麼說？」

「根據古老手稿，這裡是各種元素生長的地方，應該是彌漫著自然清新的氣息，草木繁茂，是最接近世界本源的所在。可現在……」

他的話還沒說完，眾人已看見眼前的景象。

大地如同死去般龜裂，遍佈著詭異的紅褐色。地面上零星積著一灘灘暗紅色液體，有些已乾涸結塊，有些則仍在緩緩流動，空氣中瀰漫著濃重的鐵鏽味。

一行人小心地向前探索，穿越崩碎的斷層與裂口，直到視野豁然開朗。

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前方，是一整片寂靜無聲的地底湖，水面呈現深紫色，德克斯特取出試棒輕觸湖水，才剛碰上，試棒表面瞬間被腐蝕，冒出陣陣白煙。

「這湖水，簡直像是酸液。」

他們沿著湖邊繼續前行，不久後，在霧的掩映中，發現了一座不尋常的建築。那是一座圓頂石造遺跡，半埋在土中，靜靜矗立在湖邊，彷彿早已等待多年。

而建築旁，則有另一個更加震撼的存在。

一具巨大的身軀橫躺於地面，其模樣與他們先前遇見的元素精靈如出一轍，卻大上數十倍。表面覆著紅褐色的紋理，胸口微微起伏，顯示它尚存氣息，但那氣息微弱到很難察覺。

一行人對望了片刻，便一同踏入那座半埋在土中的石造遺跡。

裡頭空氣沉悶，牆壁貼滿了神秘的符號，地面上則散落著許多的書冊與日誌，還有些燒毀的紙張碎片。最深處，是一座龐大的機械結構，金屬管線盤繞，齒輪重疊交錯，機體中心傳出低沉的震動聲。

眾人小心翻閱地上的書冊與日誌。德克斯特拾起其中一本仍保持完整的筆記本，翻閱片刻。

「這是一位鍊金術師的記錄。他曾經企圖創造——神。」

他開始讀出其中的內容：

「為了塑造全知全能的存在，我設計了能源抽取系統，從元素精靈的本源中導出純能，灌入人工軀體之中……」

聽到這裡，維克頓臉色驟變，

「他竟然試圖將自然本源的力量，抽取出來，用來強行構造意識體？」

德克斯特翻至後幾頁，筆跡變得潦草扭曲，語句凌亂，有的重複，有的混亂不堪，甚至出現潛意識般的咒罵與祈禱。

「他說後來那個『神』，讓他看見萬物的真相，可那些真相，漸漸讓他無法承受。」

艾兒看向遠方那台機械，再回望建築外的巨大元素精靈。

「如果這就是神，為何會讓他如此痛苦？」

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