「精彩！但妳還能維持人性多久？三小時？五分鐘？」
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第五章：暗湧
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琴弓在弦上拉出最後一個顫音時，艾絲特突然感到脊椎竄過一陣電流。她猛地轉身，大提琴琴腳銀劍在水泥地上刮出刺耳聲響……法蘭克正倚在巷口的防火梯旁，手中拋玩著裝有銀粉的玻璃試管。
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「妳的第六小節降B音走調了。」他歪頭露出虎牙，月光將他金色捲髮染成銀白，「要是在卡內基音樂廳，樂評人會用鵝毛筆戳穿妳的耳膜。」
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艾絲特正準備將大提琴收回琴盒。「你該慶幸吸血鬼不會得中耳炎。」她踢開腳邊正在融化的吸血鬼殘骸，冷道：「否則光是聽你吃方便麵的聲音，就夠我殺你三百次。」
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法蘭克的笑容突然凝固。他蹲下身，手術刀般精準地剖開一具尚未完全氣化的吸血鬼屍體胸腔。暗紫色心臟表面布滿蜂巢狀結晶，隨著他的觸碰發出詭異磷光。
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「第三期血核異變，這些不是普通雜魚。」他將採樣瓶裝入腰間冷凍匣，道：「斯圖列特家族開始投放生物兵器了。」
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地鐵隧道的轟鳴從腳底傳來，艾絲特嗅到通風口溢出的鐵鏽味中混著陌生血香。她按住突然抽痛的左眼，視網膜上浮現從前小時候參觀父母實驗室時的記憶碎片……培養槽裡，某種帶翅生物正在紫色黏液裡胎動。
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「我需要更多B型陰性血。」她扯開領口，鎖骨處的血管正凸起成樹根狀，呼吸急速地道：「你的『特調血漿』根本壓不住這種饑渴。」
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法蘭克抓住她的手腕，人類的體溫讓她本能退縮。
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「妳的虹膜！」他湊近，近得鼻尖幾乎相觸，輕聲道：「擴張了3毫米，這是血癮加劇的徵兆。妳太久沒進食，連場戰鬥又消耗太多力量。」
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此時，下水道傳來重物拖行的黏膩聲響，打斷他們的對話。
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十二點鐘方向的柵欄突然爆裂，三具縫合怪般的生物匍匐而出……它們有著人類軀幹與鱷魚狀下顎，背部增生出昆蟲鞘翅。
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「閉上眼睛！」法蘭克甩出磁暴手榴彈。然而，艾絲特卻比他更快，千份一秒之間，她已從琴盒中取出白色大提琴。
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戰鬥在十分之一秒內結束。
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艾絲特的斬擊軌跡織出血網，劍鋒掠過，變異體內的寄生血蟲紛紛自燃。
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但她踉蹌跪地，大提琴從手中滑落，氣息虛弱得幾乎聽不見。
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「妳的狀態……」法蘭克的聲音帶著罕見的緊張，扶住她的肩膀。
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艾絲特咬緊牙關，視線搖晃，感覺體內最後一絲力量正在流失。
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月夜之下，遠處地鐵隧道內，接近凌晨三點。
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艾絲特勉強站起，卻突然掐住法蘭克的脖子將他按在牆上，獠牙不受控地暴長，低吼：「快走……」她滿臉痛苦，身體顫抖，氣若遊絲：「在我失控之前……」
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暗處盡頭卻突然傳來掌聲。
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盧卡斯從陰影中走出，手中把玩著裝有綠色螢光液體的針筒，笑道：「精彩！但妳還能維持人性多久？三小時？五分鐘？」他彈開針頭保護蓋子：「這是我送給你的禮物，能讓妳擺脫吸血鬼詛咒的血脈壓制。」
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艾絲特甩開法蘭克，然後閃身衝前抓抵住盧卡斯咽喉，怒罵：「你這吸血鬼，到底有甚麼目的？」上一次艾絲特不肯定對方身份，因為對方刻意壓抑其氣息，但今次，她確確切切感受到對方散發出的吸血鬼氣息。
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盧卡斯左眼突然浮現出血色刺青，艾絲特想起，那個圖案正是艾絲特母親實驗日誌上的銜尾蛇標記。
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「我才是妳父母真正的合作者。」
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艾絲特的獸化驟然停止。她想起車禍前夜，母親將某種東西從針筒注入她身體時的低語：「當血月吞噬獵戶座時，去找眼睛裡住著蛇的男人……」
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【第六章待續】
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