晨光斜斜地切進町屋的樟子門縫隙，左數第三間的門扇在辰時三刻準時滑開，分秒不差。穿藍布大襟衫的女人將玻璃罐逐個擺在櫃台上，金平糖在罐中折射出細碎的光斑。
「7156。」林綾倚在門框上，指尖有一下沒一下地敲擊著樟子門的木格。
老闆娘的手頓了頓，糖罐與櫃台相觸發出清脆的「叮」聲。
「9527，你來遲了。」她抬起的眼睛里帶著審視，「時空錨點又偏移了？」
「不過是參數錯位，把我扔到道光年間轉了一圈。」林綾信步走進店內，手指撫過貨架上整齊排列的罐頭，「放心，沒驚動任何人。」她突然轉身，揚起一個過分燦爛到虛偽的笑，「交接完妳就可以走了，管理局會調整居民的認知，十分鐘後啟動。」
7156深深地看了她一眼，圍裙帶子在腰間勒出緊繃的弧度。
「別做多餘的事。」警告的話語混著樟腦丸的氣味消散在空氣中，女人的身影如被擦除的鉛筆痕跡般淡去。
「呵⋯⋯」林綾猛地後仰癱進櫃台後的藤椅，老舊的藤條發出不堪重負的呻吟。她盯著天花板上晃悠的煤油燈，舌尖頂了頂後槽牙，「要不是易昭被那群管理局蛀蟲設計⋯⋯」後半句話碎在齒間。
雜貨鋪靜得能聽見金平糖在玻璃罐中細微的碰撞聲。林綾環視四周——罐頭按生產日期排列，賬本邊角對齊桌沿，連懸掛的乾草藥都保持著精確的間距。
「真是⋯⋯」她的指尖停在某個突兀的空位上，「令人不爽的完美。」
貨架第三層左側，本該擺放味噌罐的位置，此刻卻擺著一枚格格不入的銅制妝匣。蓋內側刻著已經失效的時空訊息，是易昭最後留下的信息。
「新町通，儒生，子時鐘鼓牌。」林綾低聲讀出上面的文字。
她微蹙著眉，手指扣著一旁的茶几。
易昭還真是能不多說，便不說啊。林綾苦惱地想著，思索下一步要怎麼走。
「反正先去新町通附近走走吧！搞不好撞了大運就能找到呢？」林綾從藤椅上彈起身來，拿上她始終隨身攜帶的黑傘，快步走出了鋪子。
消毒水的刺鼻氣味混著屍臭撲面而來，林綾皺了皺眉，絲巾下的嘴唇抿成一條直線。還未走到新町通，便看見日本巡查正往一具青紫色的屍體上潑灑藥水，白布一裹，像拖牲口般拽走了。旁邊跪著的男孩不過八九歲光景，哭得撕心裂肺，手指還死死攥著父親褪色的衣角。
「前日還在那廟讀書的人，今日就成了禁忌⋯⋯」路人的嘆息飄進耳中。整條中街死氣沈沈，酒樓歇業，廟門緊鎖，連蒼蠅都少了。
「唉⋯⋯還是避不掉這1920年的鼠疫爆發。」林綾用絲巾掩著口鼻，本想快步路過這場鬧劇，本來還在哭嚎的男孩卻不知怎地擋在了她身前。
「姐姐⋯幫幫我⋯⋯」
他臉上糊著淚痕，眼睛卻亮得驚人。
「救救我阿爸⋯⋯他還沒有死。城南許郎中開的藥他還沒吃完⋯他本來都快好的！求求妳幫我救救他。」
男孩滿身狼狽，斗大的淚珠順著稚嫩卻髒污的臉龐滾滾而下。
林綾的靴尖在礫石路上頓了頓，若是易昭在此，定會蹲下身溫柔安撫吧？
他就像兒時自己的縮影。但林綾僅僅頓了一下，便繞了過去，留下一句涼薄的話。
「真是可憐，只不過我也不是什麼好人，什麼街邊的小東西都會撿，你可能天生就倒霉了點？」
即將走遠的林綾停下微微轉頭冷漠而無所謂地說道：「遇到的是我，不是其他心腸軟的女人。」
「我討厭所有骯髒的、可能帶著疫病的愛哭小鬼，你該找的不是我，而是找個衛生所自救，他們或許會收留你吧？」
男孩愣住了，淚水在眼眶裡打轉，「妳⋯⋯」
「怎麼？我應該救你嗎？」林綾忽然轉身，生出幾分玩心，逆著閃耀的陽光，她的輪廓鍍著毛邊，「指望我發善心？不如這樣——你給我新町通儒生的消息，我教你在這吃人的世道活下去。」
男孩看女人是個硬茬，不是那種願意可憐孤兒的，別無他法，只能勉強收住眼淚，試探道：「新町通⋯？儒生⋯？妳找的莫不是縣城裡那座老孔廟？」
林綾看著男孩還挺機靈的，有望套出些訊息，眼眸頓時亮了幾分：「對！應該就是了。再多說點！」
男孩這次像是有所依仗般答：「如果我說了一個別人都不知道的秘密，妳願意給我二十台灣圓嗎？」
林綾抬起眉頭，戲謔地瞥了一眼獅子大開口的小男孩，爽快地從菱花紋樣的錢包裡掏出二十台灣圓。
「給，好好收著。可別讓別人看到你有這些錢，街上多得是扒手。可以的話，就裝的可憐一點，搞不好會有哪戶人家憐憫你就把你收了。」
男孩收下了錢，卻垂下了眼睛，看上去有些不悅。
「算了，不說就不說嘛，不過自己過活是最難的，找個人家倒可以少吃點苦。」
林綾蹲下身與男孩平視道：「不過看你這倔驢樣，應該是想自己過活的吧。若是你以後想找些吃食，就多去找餐館廚子獻獻殷勤。快歇業的時候，裝裝可憐晃過去，他們通常會給你這種小孩留些剩菜。平時就拿著這些錢去買些小物件來賣，能管你平常要不到飯時，能不餓死，還能買些保暖的棉襖子⋯⋯」
林綾細細碎碎地對男孩說了很多兒時生存的經驗技巧，等她回過神來，起身，看著男孩專注聽著的面龐。「嘶..算我多管閒事，給你佔了便宜。」低聲喃喃道。「怎就跟你說了那麼多，或許是因為易昭吧⋯⋯」
林綾蹙了蹙眉，再次恢復到原本那疏離的模樣。
「好了，說這麼多了，也該跟我講講你的消息了吧！」
男孩的呼吸突然變得急促，手指無意識地揪住衣角。他先是左右張望，確認沒有巡查經過，這才壓低聲音道：「有次⋯有次我在警察所裡⋯⋯」話到一半，他的聲音突然哽住，像是想起了什麼可怕的場景。
林綾注意到男孩的指尖開始發抖。
「我聽見那些日本大人⋯⋯」男孩猛地抬頭，眼睛里燃起一簇火苗，「他們說要把孔子廟前的東西都拆了！說泮池是⋯⋯是滋生疫病的源頭！」他的聲音漸漸拔高，帶著不符合年齡的尖銳。
林綾看見一滴汗順著男孩的太陽穴滑落。
「說什麼這次鼠疫死了很多人，連台北的總督府都驚動了⋯⋯」男孩突然攥緊拳頭，指甲深深掐進掌心，「可他們分明是騙人！」他的聲音徹底炸開，帶著哭腔的怒吼在空蕩的街道上回蕩。
「他們就是不想我們祭拜孔夫子！泮池要填平，禮門要拆掉，連前面的義路⋯」男孩突然哽咽，眼淚大顆大顆砸在青石板上，「那是阿爸教我認字的地方啊！他們說拆就要拆⋯⋯」
最後一句話幾乎是嘶吼出來的。男孩瘦小的胸膛劇烈起伏，像只受傷的小獸。遠處傳來巡查的皮靴聲，他這才驚覺失態，慌忙用袖子抹臉，卻怎麼也擦不乾。
「哦？」看著男孩的模樣林綾若有所思，停頓了一下，而後挑眉道，「你倒有本事混進警察所？」
「就⋯就摸了個錢袋⋯⋯」男孩臉上糊著眼淚，耳朵卻通紅著，「給阿爸抓藥⋯⋯」
暖風卷著枯葉掠過青石板。林綾挑眉，最後看了眼這個偷錢袋的小賊，直起身來面對夕陽揮手，剪影像是要揉碎漸濃的夜色：「記住了——要活下去。」
轉過街角時，她摸出懷錶。看著表蓋內側是易昭的略帶微笑的大頭照，似乎是幾年前為了工作拍的，林綾思索著易昭留下來的訊息，一個個對應，新町通和儒生應是指孔廟，那⋯子時鐘鼓牌又是什麼？⋯⋯這些碎片在這小小縣城裡串連成危險的圖案。
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