當李明跟隨沉默的人流，消失在星港龐大後勤區的陰影中時，在臨時加固的星港指揮中樞裡，一場決定整個星球命運的戰略會議正籠罩在凝重的氣氛下。加爾文·杜爾，「百辟」戰團的團長，坐在臨時指揮所那張粗糙的金屬桌後，厚重的動力裝甲卸下了大部分，只保留了胸甲與頭盔。即便如此，他依然像一尊巨大的、飽經風霜的雕像，雙手交握，指節因壓力而有些泛白。空氣中彌雜著星港廢墟特有的焦糊味、消毒劑的刺鼻氣味以及一絲難以言喻的污穢氣息——那是混沌腐化的殘留。
他看著眼前這位鋼鐵救贖者第八十八兵團的團長，提貝留斯·瓦羅，一個臉上刻滿戰壕歲月的老兵。瓦羅的聲音低沉而疲憊，卻條理清晰地匯報著他們在過去數日中的遭遇，那些在星港經歷的血戰，以及隨後在戰場清理階段突如其來的致命反擊。
「……我們壓制了貨倉區的異端抵抗後，預期是一次例行的掃蕩。」瓦羅的投影地圖上閃爍著紅點，標示著他們遭遇反擊的地點。「但突然之間，一股龐大的、狂熱的敵人從我們側翼冒出來，他們的數量超乎想像，組織嚴明，以潮水般的衝鋒切割了我們。」
杜爾的目光銳利，掃過地圖上的每個細節。他聽著瓦羅的描述，腦海中迅速將這些信息與他們最初輕易攻佔星港時的情況進行比對。
「這與我們遭遇的抵抗者不同。」杜爾沉聲開口，他的聲音因為長年佩戴頭盔而帶有一絲沙啞的共鳴。「按你們的說法，
星港的防禦雖然頑強，但缺乏整體協調性，像是一群被趕鴨子上架的徵召兵。」
瓦羅點頭附和：「正是如此，戰團長大人。那些在星港與我們廝殺的敵人，他們的戰鬥意志雖然被灌輸了狂熱，但戰術素養低下，裝備也駁雜不全。而後來的『熔爐之子』……」他頓了頓，臉上露出厭惡的神色，「他們是真正的瘋子，但不可否認的是，那是有組織的軍事行動，那不是自殺式的暴亂。」
在場的其他軍官——各營的指揮官、政委代表、後勤主管——也紛紛表示贊同。經過深入討論與交叉驗證情報，會議達成了一個重要共識：防禦星港的敵人與反包圍的「熔爐之子」並非同一股力量。星港防禦者極可能是被脅迫、欺騙或裹挾而來的炮灰。這解釋了鋼鐵救贖者為何能夠在如此短時間內相對順利地佔領這個關鍵的登陸點。「熔爐之子」，只是一支由下巢工人、受煽動的平民和異端傳教士組成的烏合之眾，不具備對抗帝國兵團所需的戰略眼光、組織能力與協調性。他們缺乏正規軍事訓練，更不可能策劃出精妙的反包圍戰術。
「一開始的『熔爐之子』不過是棋盤上被推出來送死的卒子。後來奇襲的軍隊才是真正的殺著。」一位連長冷冷地說道。
杜爾靜靜地聽著，這些分析與他的判斷不謀而合。事情遠沒有表面看起來那麼簡單。這說明「熔爐之子」只是帝國對星球上叛軍的概括性稱呼，他們根本分不清當中的成分為何，這也解釋了為甚麼鋼鐵救贖者會被如此輕易地就被伏擊成功的原因。
就在此時，來自軌道指揮部的低語情報被遞了進來。報告上的內容讓指揮所內的氣氛瞬間凝重。
來自軌道監視和稀疏的通訊信號顯示：友軍兵團「希吉斯蒙德之拳」目前正深陷星球上巢區域，被貴族叛軍「猩紅狂歡」嚴密圍困，戰況極其危險，急需突破與支援。54Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡnlwGLu5PKj
地表情報確認：這個巢都的中巢與下巢區域，目前已徹底落入「熔爐之子」的控制。所有通訊中斷，任何試圖進入或穿越的帝國部隊都遭遇了毀滅性的阻擊。54Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZHpnh9yDfP
一個令人膽寒的局面逐漸清晰：帝國在星球上的主力——一個被困上巢，一個被釘在下巢邊緣的星港，被兩股看似無關聯、實則可能互有牽連的敵人隔開。
杜爾閉上眼睛，彷彿能看到這顆巢都星球此刻的模樣：上巢華麗而腐朽，被叛變的貴族圍困；中巢和下巢陰暗潮濕，被狂熱的平民淹沒；而他們，鋼鐵救贖者，則被困在兩者之間，被看似簡單的敵人所牽制。
不對。這一切太過巧合了。
杜爾猛地睜開眼，那雙深邃的眼睛中閃爍著危險的光芒。他是一個歷經無數戰役的指揮官，對戰爭的嗅覺如同獵犬般敏銳。他知道什麼是混亂，什麼是刻意的佈局。眼前的局面，絕非簡單的巧亂。
加爾文·杜爾的戰略直覺如同黑暗中的探照燈，穿透了表象的迷霧。他從瓦羅的戰況、從友軍被圍困的消息、從敵人構成的異常中，拼接出了一個更為龐大而陰險的陰謀輪廓。
檯面上的敵人只是掩護。由平民組成的「熔爐之子」不可能是這場反擊的真正策劃者；上巢的「猩紅狂歡」貴族們也不可能會容許底層作亂。很明顯是有著一股更強大、更狡猾的第三方勢力潛伏在暗處。他們躲藏在陰影中，像一個冷酷無情的操線者，精確地引導著「熔爐之子」發動攻擊，將鋼鐵救贖者困在星港，同時利用「猩紅狂歡」牽制住「希吉斯蒙德之拳」。他們利用了巢都內部的矛盾和腐化，將平民的憤怒與貴族的野心變成了自己的武器。54Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9HPtzoZfqQ
其最終目標不僅是巢都的控制權。單純的叛亂或混沌入侵通常有其自身的標誌。這場戰役的異常順利開端、突如其來的反擊、以及對88兵團力量的精準分割與牽制，都指向了一個更宏偉、更重要的戰略目標。
杜爾的目光緩緩移向指揮所牆壁上那顆星球的戰略圖，最終定格在圖上那個代表軌道防禦平台的符號——那裡，矗立著帝國在這片星區最可怕的武器之一：軌道末日炮——「深淵巨口」。
「他們不只是想要這顆星球。」杜爾在心中低語，聲音如同冰冷的鋼鐵摩擦。「他們想要那門炮。能威脅星辰的，一擊貫穿星際艦隊的『深淵巨口』。」
這解釋了一切：為何要如此精準地癱瘓星球的防禦系統，為何要用大量消耗品敵人來製造混亂和牽制。這不是為了攻佔巢都，這是為了掩護一次針對軌道武器的突襲。
那些潛伏在陰影中的敵人，其力量層級遠遠超出了凡人叛軍或未經訓練的混沌信徒。他們擁有真正的戰略智慧，如果不是有著帝國的死亡天使插手，鋼鐵救贖者第八十八兵團只能在絕望中等待死亡，而失去支援的「希吉斯蒙德之拳」也活不了多久......這一切都說明著帝國將會失去這星球的控制權，而『深淵巨口』的丟失，也會導致帝國失去整個星系的控制權。
他們是誰？是亞空間的邪魔？是狡猾的異形？還是帝國深處更為可怕的叛徒？
杜爾感到一股寒意透過胸甲滲入骨髓。這個發現非但沒有帶來清晰，反而揭示了更深層次的黑暗與危險。他們現在面對的敵人，已經不再是街頭的暴徒或堡壘裡的叛軍，而是隱藏在幕後、野心勃勃、且極其危險的真正獵手。
而他們，鋼鐵救贖者，只是被困在陷阱中的誘餌或障礙。
「傳令。」杜爾打破了指揮所內的沉默，聲音低沉而有力，充滿了不容置疑的決心。「第88兵團立刻停止掃蕩，鞏固星港防線，不得冒進。瓦羅，你的部隊將負責堅守此地，直到另行命令。」
瓦羅身體一震，眼中閃過一絲困惑，但他沒有質疑。在鋼鐵救贖者兵團，團長的命令就是絕對的。
「是，團長！」他大聲回應。
杜爾的目光轉向其他軍官：「聯繫所有能聯繫上的友軍單位。儘快建立與『希吉斯蒙德之拳』的緊急通訊。我們需要知道上巢的具體情況。」
他站起身，高大的身軀在燈光下投下沉重的陰影。指揮所內的所有人都感受到了他身上散發出的那種山雨欲來前的壓抑氣息。
「我們被騙了。」杜爾環視著他的軍官們，語氣冰冷而嚴峻。「這場戰爭，從一開始就不是我們看到的那樣。真正的敵人，還沒有露出爪牙。」
「他們利用了每一個棋子，創造了這個混亂的棋局。」杜爾心中閃過另一個念頭，但沒有說出口，「無論是上巢的貴族，下巢的暴民，還是凡人們……所有人，都在這個巨大的陰謀中被操縱著，扮演著他們被指定的角色。」
這種操縱的規模與精確性，讓他不寒而慄。這場戰爭的真正賭注，已經遠遠超過了這個巢都星球本身。而要贏得勝利，他們必須先看穿這層層疊疊的偽裝，找出那個藏在陰影中、垂涎著「深淵巨口」的幕後黑手。
戰略會議結束了，但更深沉的憂慮與更艱鉅的挑戰才剛剛開始。加爾文·杜爾知道，接下來的每一步都將充滿致命的危險，因為他們將不再與那些被驅趕的羊群戰鬥，而是與真正的獵食者周旋。這是一場關於情報、關於偽裝、關於誰能先找到並擊垮對手指揮鏈的戰爭。而時間，已經所剩無幾。54Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡhD7EQRz7vP
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