時光如溪間流水，匆匆一晃，已是三年後。
青陽村一年一度的春祭將至，村頭村尾人聲鼎沸，家家戶戶都張羅著飽滿的糯米與祭祀用的紙錢。巷口，孩童們在五彩的紙幡間追逐奔跑，各家屋後升起的柴火炊煙，混著清晨的薄霧在朝陽中微微顫動。
謝家院中，木劍劃破空氣，聲聲銳利，早已不復當年的青澀。
花城的身形挺拔了許多，徹底褪去了少年的纖細。他的長腿勻稱，肩背舒展，常年練劍使得他肌肉緊實而不顯粗壯。眉眼輪廓變得更為深邃，五官初具一種近乎凌厲的俊朗，少了幾分稚氣，多了幾分難以言說的隱忍。
連聲音都低沉了幾度，喉音雖未完全褪去少年感，卻已然帶著磁性。他練劍時向來沉默，整個人與劍光融成一道流暢的影子，起落收放，皆沉穩自如。
賀玄坐在院牆上，雙腿閒適地晃著，嘴裡叼著根草莖，半眯著眼，瞪著那一道道劍光：「我說你這小子，是偷偷吃了什麼長骨頭的仙丹，還是直接換了副身子？我記憶裡的花仔，明明是個會被木劍砸到腳的小白臉。」
他雖嘴上調侃，眼中卻也難掩一絲不易察覺的微讚。這些年，他也長高了不少，聲音變粗，語氣依然欠扁，但氣場已然不同，從一個愛搗蛋的頑童，變成了一個看熱鬧不嫌事大的少年人。
花城並未回應，只在練完最後一式後，收劍入鞘，動作乾淨俐落得沒有一絲多餘。
謝憐正在屋檐下，就著晨光織著新的網袋，聽見賀玄的調侃，他抬起眼，溫和地輕笑：「你不是昨天才剛被他削掉了袖口？」
賀玄立刻像被踩了尾巴的貓，噎了一下，頓時改口：「……那是我讓著他的，懂嗎？」
謝憐笑而不語，陽光落在他低垂的眉眼間，溫柔靜好得像一幅畫。
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正午時分，花城出門將曬好的藥草送去慕氏藥鋪，尚未歸家。謝憐正蹲在灶前翻動著柴火，一邊撿著從麻袋裡漏出來的豆子，一邊心算著晚飯還缺多少鹽醃菜。這時，院外傳來一聲洪亮的嗓音，帶著熟悉的長尾音與一股油滑的熱絡氣。
「謝家哥哥在嗎——？我可是帶著天大的好事來啦——」
話音未落，一名身形壯實的嬸婦，已拎著一個大紅布包袱，滿面春風地闊步進門。她便是村裡遠近聞名的黃媒婆，人稱「嘴甜斧硬一條龍」，最愛湊熱鬧、問八卦、談親事。
她一進門便先笑，眼中全是精明的算計與不由分說的熱情，交織成一道銳利的光：「哎呀，你看你啊，年紀也到了，又會持家，人又長得這麼體面。這樣的男人，在哪個村，哪個姑娘不想攀著嫁呢？」
謝憐聞聲起身，不慌不忙地拍了拍手上的灰，笑道：「黃嬸來得真巧，快請坐，歇歇腳。」
「哪是巧，我看這就是天註定的好姻緣啊。」黃媒婆毫不客氣地在長凳上坐下，動作俐落地打開紅綢包裹，裡面鋪著幾方繡工精細的繡巾和一串糖果花樣的耳墜。
「陳家的大姑娘，聽說過沒？那孩子，生得溫柔，一手繡活頂呱呱，又最是懂禮數，在陳家村可是出了名的賢慧規矩。」她邊說邊將一方繡巾推了過來。
謝憐接過繡巾瞧了瞧，依舊是笑著，但眼中微光一閃，問道：「陳家村……前些日子，不是剛傳出徵兵之事嗎？」
黃媒婆一愣，旋即不以為意地擺擺手：「哎呀，那是抓單丁戶呢！說是上頭點名要補足員額。陳家人多，姑娘又是要嫁出門的，這些兵荒馬亂的事，哪裡關得上她？」
謝憐淡淡笑了笑，未置可否，只道：「家中尚有小弟未能自立，身為兄長，我也不敢輕言別事。」
「哎呀，小弟總有長大成人的那一天，你也不能為了他，就一直這麼等下去啊。」
謝憐轉了個話題：「不知那位陳姑娘芳齡幾何？可曾識字？會不會做帳？」
黃媒婆笑了：「哎呦我的好哥哥，你這問話的架勢，像是在招女帳房呢。她人溫順端正，娘家也厚道，將來嫁過來，定是能撐起家務的好手。你要的是個能為你生兒育女的妻子，又不是個會打算盤的掌櫃。」
謝憐不再追問，只低頭為她將茶盞補滿，語氣溫和，卻也帶著不容動搖的意味：「既然如此，還請黃嬸回去代我致謝。只是眼下家中境況如此，我實在不敢倉促決斷，還需三思。」
黃媒婆見他態度軟中帶硬，便也不好再強逼，只好悻悻地收起綢袋，臨走前還不忘補上一句：「哥兒若真成了家，你那小弟可得先學著點自立啊，總不能一輩子都這麼依賴兄長。」
謝憐笑而不語，目送她的背影消失在門外的陽光裡。他的指尖卻落在溫熱的茶盞邊緣，緩緩地、一下一下地摩挲著瓷器上細微的紋路。
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黃昏時分，賀玄氣喘吁吁地從隔壁跑來，臉上還掛著一副「吃到了驚天大瓜」的表情。
他一頭鑽進謝家後院，見花城正蹲在井邊，用力地清洗著剛晾乾的布巾。他的袖子捲到肘上，指節青白分明，動作專注而沉穩。
賀玄朝他一喊：「喂！花仔！」
花城手上的動作一頓，抬眼看他。
賀玄抓了抓後腦勺，語速飛快地說：「我剛才聽我娘跟鄰居聊天，說那個黃媒婆嘴上可沒個把門的，到處跟人說你哥終於鬆口，動了娶親的念頭了！還扯什麼『弟弟長得倒是不差，就是人不太懂事，總這麼耽誤著哥哥也不是個事兒』，真的是一張嘴能掰出三丈長的布來。」
話沒說完，花城臉上的表情瞬間沉了下來。
他沒有多問，手中擰著的布巾卻越攥越緊，水滴順著他的指縫被用力地擠壓出來，「啪嗒、啪嗒」地落在地上。他眉頭緊蹙，低頭繼續搓洗，力道越來越重，像是要將那塊無辜的布巾撕開一般。
賀玄感覺氣氛不對，聲音也收斂了幾分，喃喃道：「……我也不知道是真是假，還是她又在那胡說八道。我是怕你不知道，所以先過來跟你說一聲。」
花城沒有答話，嘴唇緊緊地抿成了一道線。他臉上看不出明顯的怒意，但那股沉默而隱忍的壓力，卻像一個快要滿溢的水缸，安靜到令人窒息。
賀玄忍不住摸了摸鼻子，小聲補了一句：「……你要是有什麼想說的，可別自己一個人悶著。我不是故意來惹你難過的。」
花城終於輕聲開口：「謝了。」
語調不重，卻低沉得如同壓著一塊石頭。
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夜裡，廚灶前，謝憐正在煮著晚飯的粥，蒸籠中熱氣蒸騰。
花城坐在爐邊的小凳上，一言不發，視線落在跳動的灶火上，一動也不動。
謝憐看了他一眼，語氣如常：「三郎，今天怎麼不說話？」
花城低著頭，指節緊緊地捏著自己的衣角，良久，才低聲道：「哥哥……你真的，不打算告訴我嗎？」
謝憐一怔，旋即放輕了語氣：「你在說什麼？」
花城沒有立刻回話，眼神落在謝憐的背影上。那道熟悉的、總是為這個家操勞的背影，在燈火與蒸氣間微微搖晃，卻讓他生出了一種前所未有的、恐慌般的不安。他原以為，自己已經夠努力，夠靠近了。
「你要娶親了，是不是？」他的聲音終於出口，低啞得近乎是在咬著每一個字。
謝憐轉過身，目光仍舊平靜：「沒有的事。你又是從哪兒聽來的胡話？」
花城的呼吸變得有些凌亂，像是憋了一整日的狂風，終於在此刻衝出了胸口：「我以為……你是為了我，才一直不成家的。可我什麼都做不到，到現在還是讓你一個人扛著所有事……我根本沒資格說什麼……你若真要成親，我也沒立場攔你……可、可為什麼你都不跟我說……？」
他語速忽快忽慢，像是連自己都無法整理好混亂的情緒。他眼神慌亂，喉頭一緊，一字一頓地說出了那句藏在心底最深處的恐懼：「是不是因為我，還是太沒用了，所以這種事，你根本不需要告訴我。」
謝憐微怔，隨即走近幾步，將手中的鍋鏟輕輕放下，伸手落在他緊繃的肩膀上。
「三郎，哥哥從未想過要娶親。那是誤傳。」
他語氣溫柔，不帶一絲起伏，像是在哄一個鬧彆扭的孩子：「你還是跟以前一樣，總是動不動就想太多。」
花城垂著頭，指尖死死地掐著衣襬，半晌，才輕輕地點了點頭。但他睫毛下投出的那片陰影，卻比夜色還要沉重。
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