「原來如此。」
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時間拉回現在，范敬之坐上葉程的馬車，聽他在車內道盡事情的來龍去脈，神色凝重、眉頭深鎖。
「不過，這樣也算是多了一條線索。」葉程靠在舒適的墊背上，姿態自在的說著，眼前的茶几上擺著兩個雷同的異國瓷瓶，「這位死者，不但是禁品的成癮者，身上還有御影紋，說明他是名影士，奉宮中某位皇族的指令，前來殺掉這位樂師。」
「但為何要殺這位樂師？」范敬之追問，與葉程一同推理，「難道她知曉什麼內情嗎？」
「昨日祭祀大典結束後，午膳期間宮中應邀民間樂師，一同進宮表演。」葉程緩慢道來，「禁軍前來通報宦官猝死，乃樂師演奏結束後不久。我猜，這位樂師有可能目擊了宦官猝死的過程。」
「若是如此⋯⋯那就代表，宦官之死並非意外，而是另有隱情？」范敬之犀利的提出關鍵，葉程也微微點頭，表示同意。
「所以現在當務之急，是找到這位樂師。還有，打探清楚這瓷瓶究竟從何而來。」葉程說道，稍微閉眼，感受馬車平緩的移動，「找樂師交給你，我去查瓷瓶。」
「沒問題。」范敬之低聲應答。
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此事牽涉甚廣，作為太子，他雖有權徹查此事，但卻不便大聲張揚，於是，葉程便成為他的刀，替他在宮外尋找真相，這也是葉程入京以來的職責。
他並非只是回京當個閒來無事的王爺，而是暗中輔助太子穩固地位，增長名望和實力。
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「王爺，京城內所有的瓷器舖都已經跑遍了。」
送范敬之回刑部後，坐在馬車內小憩片刻的葉程，收到來自副手，賀榮的回報。
此人為他過去在東北軍營中的副將，年紀比他長個幾歲，武功底子深厚且十分擅長射箭，曾多次幫助他在戰場上取勝。
「如何？」葉程稍微睜開眼，望著走進車內的賀榮。
只見，他身穿王府護衛兵的盔甲，腰牌上大大的燕字，顯露他效忠的主君，他那張忠正剛毅的臉蛋上，表情嚴肅，似乎對一無所獲的成果感到失落。
「舖主都不認得。」賀榮語氣低迷的說道，「唯有百樂商行底下的參樂坊，認為此物應該出自黑市。」
聽見百樂商行一詞，葉程原本惺忪的睡眼突然清醒，他即刻坐直身子，伸手抓住賀榮的手腕，語帶急躁的追問，「百樂商行？是誰說的？」
賀榮一臉呆愣地望著葉程轉變的態度，尷尬的道，「一、一個女子⋯⋯扮相似男兒，但相貌、身材跟講話的語調明顯是女兒身。」
「是那位探貨郎嗎？」葉程捏緊賀榮的手。
「探貨郎？」賀榮有些不適的皺起臉，「王爺，那人不應該是身上有罕見鳥禽的男子嗎？」
葉程聽了，稍微鬆開手，但雙眸中卻顯露他靈活轉動的心思。
「王爺，要不⋯⋯先去黑市看看？」賀榮見葉程收手，連忙按了按被他抓疼的手腕，並轉移話題。
「好吧。」葉程不再追根究底，再次舒適的往後一靠，「反正有得到線索就好。」
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繁華興盛的京城內，即使在森嚴的法度之下，仍有見不得光的交易暗中進行，這是自建國以來便難以根除的黑暗之面，也是當朝掌權者一直默許的行徑。
他們藏匿在廢棄廟宇、窮街巷弄、茶樓地下室或是某處大宅的暗房，宛如鬼影一般行蹤成疑，不斷躲避來自法理部門的追捕。
不過，身為聰穎犀利，又善於隱蔽鋒芒的武功高才葉程，早就在這兩年入京的過程中，摸出了黑市可能的集會地點，以及他們變換根據地的動線。
「王爺，您不必親自跑一趟，我帶人去就行了。」
近日為太和節慶，黑市更是不會錯過這趟賺錢翻利的機會，他們隱身在城南的矮巷，四處簡陋破爛，漸暗的天色更替此處增添一絲詭譎的氣息。
葉程換下尊貴的王服，披上暗色的絲綢衣裳，低調奢華的風格，能隱約彰顯他的尊貴身份，卻又不顯眼奪目。
進入黑市之前，必須向集市口的兩位壯漢，檢閱暗號信物──一張木製的黑牌，稜角有獨特的刻紋，若沒有仔細觸摸，無法辨別真偽。
得到通行之後，葉程披著漆黑的斗篷，蓋住自己的面貌，但身上仍不自覺地散發凌厲的氣場。
踏入集市內，彷彿進入另一個世界。
舊石板鋪成的小道兩旁，擺滿了隱於昏暗燈火下的攤位。黑色帷幕遮掩著貨物，攤主隱於暗影中，眼神銳利如刀。低沉的交談聲偶爾響起，伴隨銀兩相碰的脆響，一筆筆見不得光的交易在靜默間完成。有人低聲報價，有人用指節輕叩木盒，意味交易達成；亦有人遲疑片刻，轉身欲走，卻被身後無聲浮現的黑影擋住去路，陰冷的視線警告著──此地不容半點戲謔。
某個攤位前，一件異域黑布包裹的長匣微微開啟，露出冷冽鋒芒的異國兵刃，映著搖曳燭火泛著森然寒光。另一處，老者枯瘦的手指撫過一只漆黑木盒，微微一笑，輕聲低語：「這是你要的東西。」盒內暗藏的是宮廷禁書，還是足以奪命的劇毒，無人知曉。
這裡沒有姓名，只有銀兩與規矩。
無人過問來者身份，亦無人追問交易背後的秘密。
一旦入內，便是同類；一旦違規，則無人能保你全身而退。當最後一筆交易落定，天邊透出一抹晨光，黑市如潮水般迅速散去，門戶緊閉，巷弄回歸沉寂。唯一留下的，只有石板縫隙間殘存的幾縷燈油氣息，提醒著昨夜在此發生的一切。
「王爺，今日主辦的似乎是四海幫。」跟在葉程身邊的賀榮，側耳向他低語，「他們專門搜刮民間貨物，還會跟異國商人交易，說不定知道瓷瓶的來歷。」
四海幫為南禾境內赫赫有名的幫派組織，於各地強搶民物，髒手也深入他國，握有大批的走私路線，行徑囂張跋扈，長年下來無法根除，實屬禍害。
「好，找一個資歷高一點的老者問⋯⋯」葉程也側頭回應，但此時，他眼角的餘光卻注意到一個十分獨特罕見的身影──
那是一位同樣披著漆黑斗篷的人影，但與旁人不同的是，此人肩膀上站著一隻毛色暗黑、雪白交錯，眼珠銳利、光芒四射的罕見鳥禽。
葉程稍微向前再走了幾步，不語的找了一個遮蔽的廢棄屋瓦，回過頭仔細端詳這位人影。
賀榮急忙跟上，看出葉程的用意。
「為何百樂商行的探貨郎會出現在此？」賀榮壓低聲音，不解的追問。
葉程眉頭深鎖，犀利的目光掃視這名披著斗篷的神秘人物。
──此人身形纖瘦，身材不高，肩膀狹窄。
只見，這位神秘人影正對著眼前的攤販，細聲碎語了幾句話，微微露出的半張臉龐，映入葉程的眼眸之中。
──唇上塗抹胭脂。
──這鼎鼎有名的探貨郎，竟然是名女子。
神秘女探貨郎伸手指向攤販的某一樣商品，那是一雕刻精細的木盒，在漸暗的天色下無法看清配色，但實際上，她所要之物乃存放於盒內。
攤販將木盒打開，露出當中厚實的粉磚，顏色粉嫩俏麗，她湊近稍微嗅聞了一口，隨後退開，對著攤販搖了搖頭，似乎不是她所尋之物。
對方見了，不死心地向她費盡口舌，還從身後取出另一個木盒，打開展示。當中陳列了諸多色彩繽紛的粉末，有青、有黃、有紅也有紫，鮮豔的色澤令人聯想到奪命的毒物。
神秘女探貨郎再次搖了搖頭，接著從衣袖掏出一張畫有獨特樣紋的紙，放在攤販面前。
葉程瞧見紙上的圖樣，雙眸不禁一驚。
──與瓷瓶上的花樣一致。
只見，攤販見了圖樣後，表情流露惶恐之色，他急忙蓋上木盒，將紙張退還給神秘女探貨郎，似乎不想多談。
「王爺，那人也在找瓷瓶的來歷嗎？」同樣瞧見紙上圖樣的賀榮，詫異地壓低聲音問道。
「恐怕是你早前去百樂商行詢問，引起探貨郎的注意了。」葉程順應的回答，目光仍集中在女子的身上。
此刻的她並沒有離去，而是從衣袖掏出十分罕見珍稀的紅玉，放在攤販的桌前。
鮮紅如血一般的紅玉，色澤鮮艷奪目，即使在漸暗的天色之下，仍展露動人的尊貴之氣。
攤販果不其然受其吸引，雙眸心虛地左顧右盼，接著從自己的破袋中，取出印有獨特花樣的瓷瓶──與葉程手上的一致。
「王爺⋯⋯」賀榮眼眸一驚，作勢要往前衝，但被葉程一把制止，「王爺，找到貨源了，為何不去擒拿？」
「我要看看那探貨郎想做什麼。」
葉程鋒利的眼眸，停在拿起瓷瓶的女探貨郎身上。
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