ローズ1497

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雷鳴。

稲妻が外で閃いた――鋭く、凶暴な光が、一瞬だけメトロの部屋を照らし出す。

直後――

ゴロゴロゴロォォン！！

低く。

うねるように。

窓ガラスを震わせる雷鳴が砦中に響き渡った。

農夫たちは我先にと部屋の窓へ押し寄せる。

荒い息が窓を白く曇らせる中、彼らは外の混乱を見つめていた。

グレゴリーたちは正門へ向かって駆け出していく。

歩兵たちは雨に濡れた暗い麦畑へ散開し、闇に包まれた森の縁を駆け回っていた。

ローズはメトロの寝床から静かに立ち上がる。

ゆっくりと。

まるで何かに引き寄せられるように。

その顔は影に覆われていた。

眉が寄る。

唇が震える。

瞳には恐怖と、不吉な予感が宿っていた。

彼女はリリーから離れて歩き出す。

胸の奥の本能が、再び囁く――

何かがおかしい。

彼女は扉へ向かって歩く。

リリー（取り乱し、叫ぶ）

「ローズ！！行っちゃダメ！！」

ローズは立ち止まらない。

小さな靴音が廊下に響く。

だが、その音も次の雷鳴に飲み込まれて消えた。

背後では農夫たちが泣き叫ぶリリーを押さえつけ、部屋の扉を勢いよく閉める。

バタン！！

内側から鍵が掛けられる。

リリーは泣きながら扉を何度も叩いた。

悲痛な叫びが木の扉を突き抜ける。

それでもローズは振り返らなかった。

表情は張り詰め、

何を考えているのか読み取れない。

だが、その瞳だけは強い決意に燃えていた。

🌧️ 正門 ―― 戦いの後

ローズは砦の扉を押し開け、外へ飛び出した。

激しい雨が容赦なく彼女へ叩きつける。

冷たい。

激しい。

容赦がない。

白いワンピースは脚に張り付き、

髪は頬へ貼りつく。

嵐は銀色の雨筋で彼女の身体を描き、濡れた布地にはランタンの光が揺れていた。

彼女は砦の正面を走る。

視線は、いつもサリーがいる場所を探した。

メトロを探して。

どんな小さな手掛かりでも探して。

何もない。

あるのは煙。

叫び声。

そして遠くから響く混乱の残響だけ。

身体が震える。

瞳が熱くなる。

本能はなおも彼女を前へと突き動かした。

彼女は土の道を駆け下りる。

周囲で燃え続ける麦畑など目にも入らない。

雨に打たれた炎が激しく音を立て、

その光が野原を駆ける彼女を照らしていた。

白い服の少女。

嵐の中で、

まるで一筋の光のように。

彼女は夢遊病者のようだった。

表情は空虚。

それでも瞳だけは大きく見開かれ、

恐怖と、

戸惑いに満ちていた。

その時――

ドドドドドッ！！

馬の蹄の音。

速い。

重い。

煙の向こうから、数人の盗賊騎馬が姿を現した。

ローズは凍りつく。

瞳が見開かれる。

恐怖で顎が強張る。

盗賊たちは一瞬で彼女を捕らえた。

ローズは悲鳴を上げる。

暴れ、

蹴り、

全力でもがく。

だが盗賊ヴァーノンが布切れを彼女の口へ押し込んだ。

彼女の表情が次々と変わる。

恐怖。

怒り。

絶望。

そのすべてが、小さく必死な表情の変化となって現れていた。

一人が両手を縛る。

もう一人が両足を縛る。

瞳には涙が溢れていた。

それでも、

彼女は決して流そうとはしなかった。

盗賊たちは彼女を馬の背へ横向きに放り投げる。

髪は鞍から垂れ下がり、

白いワンピースは脚へ絡みつく。

世界がぐるりと回った。

盗賊ヴァーノン（警戒しながら鋭く叫ぶ）

「ヤップ！ヤップ！ヤップ！」

馬たちは一斉に駆け出す。

目指すは――

囁きの森。

城壁の上の弓兵たちがそれを見つけた。

弓兵（叫ぶ）

「おい！！あの娘が連れ去られるぞ！！」

矢が一斉に放たれる。

しかし外れる。

重い音を立てて泥へ突き刺さった。

ローズはわずかに顔を上げる。

砦が、

少しずつ遠ざかっていくのが見えた。

瞳が大きく揺れる。

そこにあったのは、

恐怖。

そして、

張り裂けるほどの悲しみ。

馬はさらに速度を上げる。

盗賊たちは歓声を上げる。

森は彼らを、

そのまま深い闇へと飲み込んだ。

盗賊たち

「ウォォーーッ！！」

ローズのくぐもった悲鳴は、

やがて嵐に溶けるように消えていった。

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