ローズ1497 - 第12章 — ポールの小屋 — 朝 —

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第12章

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— ポールの小屋 — 朝 —

冷たく澄んだ朝の空気の中で、ポールの小屋は静かな佇まいを見せていた。

小さく、質素。

それでも、細部まで心を込めて作られた美しい家だった。

一本一本の木材。

すべての継ぎ目。

そのすべてに、ポール自身の手が触れられていた。

外には、青空の下に彼の作業場が広がっている。

道具は整然と並べられていた。

小屋の背後には、巨大な森がそびえ立っている。

高く伸びた木々が、地平線いっぱいに広がっていた。

家の中では、リリーが暖炉の近くに立っていた。

袖は肘までまくられている。

彼女は落ち着いた一定のリズムで野菜を切っていた。

暖炉の炎が、静かにぱちぱちと音を立てる。

ポールは開いた扉のそばに立ち、道を見つめていた。

昇ったばかりの太陽の橙色の光が、彼の顔を照らす。

その時――

遠くから、かすかな馬の足音が聞こえた。

ポールの目が鋭くなる。

ポール：

「来た。」

リリーは包丁を止めた。

すぐにエプロンで手を拭き、ポールの隣へ急いで歩いていく。

薄い朝霧に包まれた道の向こうから――

最初に姿を現したのはサリーだった。

手綱を握るのはメトロ。

その後ろにはローズが座り、腕を軽く彼の腰に回している。

カーティスが後ろから続く。

ブレイクは彼らの横を走り、背筋を伸ばして周囲を警戒していた。

馬が止まると――

迷う時間はなかった。

ポールはすぐに前へ歩き出す。

リリーはそれより先に動いていた。

短い言葉が交わされる。

素早く。

切迫した声で。

同じ目的を持った者たちの息遣いと共に。

そして彼らは馬へ乗り込んだ。

三頭の馬。

五人の旅人。

ブレイクはカーティスに乗り、隊列の側面を守る。

ストーンはポールとリリーを乗せた。

白い馬は朝日の中を駆け抜ける。

まるで光そのものに包まれているようだった。

サリーにはメトロとローズが乗り、先頭を進む。

彼らは全員、同じ道へ向かって走り出した。

蹄が地面を叩く音。

後方へ流れていく霧。

新しい一日が、今始まった。

— ロッジ —

朝早くから、少人数の村人たちが集まっていた。

高くそびえるロッジの下で、村人たちは密集しながら小声で話している。

昨夜起きたロード・セロンの崩壊の噂は、森を焼く炎のように村中へ広がっていた。

そして今。

好奇心は、不安と警戒が混じった静かな緊張へ変わっていた。

王の護衛兵は正面入口の前に立っていた。

昨日とまったく同じ場所。

姿勢は硬い。

視線はまっすぐ前。

まるで一晩中、鎧を着たまま眠ったかのようだった。

冷たい朝霧の中――

馬に乗った一団が現れる。

先頭はサリー。

メトロが滑らかな動きで降りる。

ローズも続いて地面へ降りた。

靴音が響く。

ブレイクは少し遅れてカーティスから降り、足を伸ばす。

そしてポールはストーンから降りると――

何も考えず、リリーの腰に手を回して彼女を馬から降ろした。

優しく。

大切に。

まるで彼女が世界で最も貴重な存在であるかのように。

リリーは体勢を整える。

そして前へ進む。

王の護衛兵はすぐに反応した。

彼は正面扉を大きく開いた。

王の護衛兵（冷たく、厳格に）：

「こちらへ。」

一行はロッジへ入っていく。

そして空気が一変した。

王のロッジは囁き声で満ちていた。

誰もがメトロとその仲間を見ていないふりをしている。

朝の光が窓から差し込む。

暖かな空気。

しかしそこには重さがあった。

香炉の香り。

そして兵士たちの鎧から漂う、わずかな金属の匂い。

貴族たちは広間のあちこちで小さな集団を作っていた。

怯えた表情の者。

不満を隠せない者。

まるで最後の決定を待っている者。

階段の下では――

カツラを被った使用人が外を見つめていた。

顔には焦りが浮かぶ。

生え際には汗が滲んでいた。

その隣には、仮面をつけた弓兵が立っている。

完全な静寂。

弓は下げられている。

しかし、いつでも放てる状態だった。

メトロの姿を見た瞬間――

使用人は叫びそうになる。

カツラの使用人：

「旦那様！」

「一体どこへ行っていたのですか！？」

「我々はずっとあなたの到着を待っていました！」

「急いでください！」

貴族たちが前へ出ようとする。

しかし――

仮面の弓兵が片手を上げた。

その瞬間。

全員が止まる。

彼は横へ移動する。

メトロたちへ安全な道を開けた。

一行はロッジの奥へ進んでいく。

声は次第に消えていった。

廊下は狭くなる。

空気は冷たくなる。

上階に残っている者は少ない。

机では書記官が頭を下げている。

震える手でペンを握っていた。

地図職人が巻かれた地図を抱え、彼らの横を通り過ぎる。

二人の兵士がセロンの部屋の前を守っていた。

彼らの視線がメトロへ向く。

メトロは慎重な足取りで近づいた。

ローズが後ろを歩く。

彼女の靴音が床にはっきり響く。

ブレイクの重い足音が続く。

ポールとリリーも近くにいる。

二人の目は静かに周囲を確認していた。

扉の前の二人の兵士は、メトロが近づくと姿勢を正す。

一人が仲間を見る。

迷い。

そして――

横へ退いた。

ただし入室を許されたのはメトロだけだった。

ポール。

リリー。

ローズ。

そしてブレイク。

彼らは扉の前で止まる。

メトロだけが中へ入った。

部屋の中は明るかった。

女王スーザンはセロンのベッドの横に座っていた。

彼女の手は、強くセロンの手を握っている。

一晩中眠れなかったのだろう。

その目は赤く腫れていた。

メトロが入った瞬間――

彼女は顔を上げた。

息を飲む。

唇が震える。

その瞳には、疲れ果てながらも消えることのない希望が宿っていた。

部屋全体が静まり返る。

そして――

ベッドの上から、小さな息遣いが聞こえた。

セロンの目が開く。

ゆっくりと。

静かに。

まるで――

人生のすべてをかけて待ち続けた夢から、ようやく目覚めたかのように。14Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡuddIYazity

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