ローズ1497 - 厨房の場面

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厨房の場面 ― リリーの一度きりの料理教室

厨房は活気に満ちていた。

湯気が立ち上り、

包丁がまな板を打つ音が響き、

鉄鍋の下では炎が静かに息づいている。

リリーは部屋の中央に立っていた。

袖をまくり上げ、

髪をきちんと結び、

その眼差しは鋭い。

畑で働く男も女も、彼女をぐるりと囲んでいる。

ある者は手帳を持ち、

ある者は木べらを握り、

またある者は、何かを聞き逃してしまうのではないかと緊張で震えていた。

リリーは一つの香辛料の入った椀を持ち上げる。

リリー（落ち着いた、はっきりとした口調で）:

「よく聞いて。

これを見せるのは一度だけよ。」

厨房は一瞬で静まり返る。

彼女はローズマリーをひとつまみ取り、

指先でもみほぐす。

その瞬間、

爽やかな香りが部屋いっぱいに広がった。

リリー:

「ローズマリーはご飯に使うの。

眠っている旨味を目覚めさせてくれる。」

彼女は湯気を立てる炊きたてのご飯へ、静かに振りかけた。

畑の作業員たちは慌てて書き留める。

次に彼女はセージを取り、

手のひらで軽く転がす。

リリー:

「セージはじゃがいも。

土のような深い風味を与えて、

味のバランスを整えてくれる。」

角切りにしたじゃがいもの入った器へ振りかける。

何人もの作業員が自信ありげにうなずく。

一人は緊張のあまり倒れそうになっていた。

続いて――

彼女は淡い色をした乾燥ラベンダーを持ち上げる。

リリー:

「ラベンダーはチンゲンサイ。

ほんの少しだけ。

苦味をやさしく包み込んでくれる。」

ジュウジュウと音を立てる野菜の上へ、軽く散らす。

ジュウッ――

香ばしい音が響き、

鮮やかな緑がさらに美しく輝いた。

そして彼女は、

濃い色と鋭い香りを持つニガヨモギを手に取る。

全員が思わず身を乗り出す。

リリー:

「ニガヨモギは鶏肉。

入れすぎは禁物。

この香草は……

勇気と個性を与えてくれる。」

彼女はローズマリー、

砕いた胡椒、

そして青や紫、深緑色をした森の野草と一緒に、

鶏肉全体へ丁寧にすり込んでいく。

色鮮やかな香草が鶏肉を包み込む。

一人の作業員が思わずささやく。

作業員:

「……まるで魔法みたいだ。」

リリーは微笑まない。

そのまま鶏肉を鉄鍋へ入れる。

ゴォォッ――！

炎が勢いよく立ち上がり、

鍋の縁を舐めるように燃え上がる。

リリー:

「炎に焼かせなさい。

焦がすんじゃない。

焼き上げるの。」

無駄のない正確な動きで、

熱した油をすくい、

何度も鶏肉へ回しかける。

作業員たちは、

まるで達人の技を見届ける弟子のように見入っていた。

一人の女性は緊張で唇を噛みしめる。

一人の男性は、

リリーの動きを一つ残らず記憶に刻むように静かにうなずいた。

料理を仕上げると、

リリーは鍋を持ち上げ、

焼き上がった鶏肉を大皿へ盛り付ける。

最後にエプロンで両手を拭いた。

リリー:

「これで終わり。

見せるものは全部見せた。

あとは――

あなたたちが作りなさい。」

畑の作業員たちは一斉に散っていく。

自信に満ちた者もいれば、

まだ手が震えている者もいる。

それでも全員の胸には同じ決意があった。

こうして厨房は再び活気に満ち、

熱気と希望、

そして確かな目的で満たされていった。35Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZhzd0Hgkre

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