「沒什麼。」傑瑞德輕輕搖頭，目光往窗外瞥了一眼，隨後又落回她的臉上。他抬手揉了揉後頸，語氣裡帶著小心翼翼的試探，「我只是在想⋯⋯酒窖地下室那邊的聚會，妳確定不介意我今晚過去？」190Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡC3wXJY5iE7
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戴維娜聞言，忍不住從嘴角滑出輕笑。這個問題，他從晚餐前就已經旁敲側擊地問過一次了。而她的答案，從昨晚在餐桌上說服他答應邀約起，就沒有改變過。190Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡMTcqaTCzXm
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「傑瑞德，我們不是已經討論過了嗎？」她伸出手，輕輕握住他的手指，拇指在他微涼的指節上來回摩挲了兩下，試圖撫平他的不安。「你自己也說，有興趣去看看他們是怎麼在這裡生存的。況且，穩定的血液來源不會從天上掉下來，跟他們建立關係是目前最直接的途徑。」190Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡTFbHA4JTch
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「我知道。」傑瑞德低聲回應，嘴角牽了牽，卻沒能扯出一個完整的笑容。他翻過掌心反握住她的手，拇指輕輕摩挲著她的腕骨，「但那是在今天那件事發生之前說的。現在鎮上的情況——」190Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡLyoRnTdevr
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「情況確實不太好。」戴維娜順著他的話接了下去，「但你有沒有想過，正因為這樣，你更應該要過去？」她微微坐直身子，目光認真地望著他，「鎮上的威脅在升級，梅爾女士他們也無法保證接下來還會發生什麼。在這種時候，多一群可以信任的同伴，比什麼都重要。那群吸血鬼在這裡生活了那麼久，對周遭的環境瞭如指掌，而且夜間的感知能力遠比巫師敏銳。如果你能跟他們建立起關係，萬一真的發生什麼，我們背後就能多一道防線。」190Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZfG7A0HFbq
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傑瑞德的眉頭微微蹙起，似乎還有些猶豫。她抬起另一隻手，輕輕拍了拍他的手背，帶著幾分俏皮地眨了眨眼。190Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡpHcfqmPal3
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「你可是我們唯一的『外交官』，這項任務除了你沒有人能勝任。所以今晚去酒窖地下室，不只是為了你自己，也是為了我們所有人。」她頓了頓，嘴角彎起一抹安撫的淺笑，「再說，我今晚可沒打算閒著。我會先洗個澡、泡杯熱茶，然後把心思都放在梅爾女士的手札上。所以你放心去吧。」說到這裡，她微微歪頭，輕快的語氣中滲透出些許對他的依賴，「只要記得，準時回來繼續當我的抱枕就行了。」190Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡdfO11uCy9T
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「那這份差事，可比當外交官重要得多呢。」傑瑞德低低地笑出聲來，像是被她逗樂似的。接著，他微微傾身，雙手撐在她身側的沙發邊緣，低頭在她唇上印下眷戀的一吻。190Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡMPp0zPMMM7
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「我保證，會在妳睡著前回到妳身邊。」他用鼻尖親暱地蹭了蹭她的下巴，柔軟的嗓音裡盈滿寵溺。190Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡoxoa65xhgZ
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說完，他站起身子，走向玄關處，從衣帽架上取下黑色外套俐落地穿上，並踩進一對褐色皮靴裡。190Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9TjDClIVMC
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然而，就在手握住門把的那一刻，他還是忍不住回過頭，望著她再三叮囑道：「有什麼不對勁，立刻打給我，我會馬上趕回來，知道嗎？」190Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡVWOVSfapzq
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「遵命，賽伯特先生。」戴維娜對他做出敬禮的手勢，語帶玩笑地說道，「路上小心，別讓那些吸血鬼覺得你太難相處。」190Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡu6WBAQD7nz
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傑瑞德被她這番話逗得牽起唇角，深深地看了她一眼後，才推開門走了出去。190Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡU86cFsyaO4
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隨著厚重的木門發出一聲沉悶的輕響，屋內瞬間安靜下來。幾秒鐘後，低沉的引擎聲從窗外傳來，輪胎輾過碎石，聲音由近而遠，最終消失在濃稠的夜色盡頭，被無邊無際的寂靜徹底吞沒。190Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡk4kjTSdFWV
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戴維娜獨自坐在沙發上，嘴角的笑意隨著車聲遠去緩緩收斂。屋內重新被空蕩感填滿——時鐘的滴答聲回來了，風穿過樹梢的沙沙聲回來了，連水龍頭偶爾滴落的水聲，都清晰得近乎刺耳。190Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡoR91Fo19nq
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這些聲音在晚餐時根本不存在——或者說，都被傑瑞德的聲音蓋住了。190Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡyeZcc8jypm
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她深吸一口氣，將懷裡的靠墊放在一旁，起身站了起來。190Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡFYuxRvUXCo
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不能再坐著胡思亂想了。她目前最需要的，是一場熱水澡，洗去一整天積累在皮膚底下的疲憊與雜念，然後以最清醒的狀態去面對梅爾女士留給她的功課。190Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡsyw8mIRioY
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今晚，傑瑞德有他必須獨自面對的任務；而她，也有一道需要親手築穩的牆。190Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡp90etZDAp7
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晚上十點的聖桑德拉已沉浸在一片靜謐中，昏黃的路燈在石板路上投下錯落的光暈，將夜色襯托得越發深沉。傑瑞德將車停在街角的一棵老橡樹下，熄滅引擎後，推門下車。夜風裹著涼意迎面撲來，將他的外套下擺輕輕掀起。190Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡcZaasFDbsx
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他獨自穿過空蕩的巷道，皮靴踩在石板路上發出規律的叩響，在寂靜中被無限放大。沿途的店鋪幾乎都已打烊，只有酒吧的招牌燈仍亮著。就在傑瑞德經過一間掛著「黑馬」招牌的酒館時，厚重的木門被人從裡頭推開，一股混著麥芽酒與炸魚的暖氣撲面而來，夾帶幾聲粗獷的笑聲——門再度闔上，一切又被夜色吞回去。190Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ5hhHN0Vnwa
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他默默繼續往前走，轉過街角，那塊寫著「斯特林酒窖」的招牌出現在視野中——若非靠著吸血鬼良好的夜視能力，招牌上的字跡基本上已被夜色吞噬了大半。店外的壁燈已全數熄滅，堅固的金屬捲簾門將所有昂貴的藏酒安全地護在後方，只有街角那盞路燈的餘光，勉強勾勒出店面的輪廓。190Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡOtD59HXU5E
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從外面看過去，整間酒窖與街上其他打烊的店鋪毫無二致。190Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡObklIjKCfi
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然而，傑瑞德敏銳的感官卻捕捉到一般人無法察覺的異樣。一絲若有似無的低頻顫動從他腳下的石板路傳來，細微得彷彿只是錯覺；那股熟悉的鐵鏽甜香，比他昨日在店內聞到的濃烈了數倍，與昂貴香水的麝香、酒精的醇厚交織在一起，層層疊疊地堆砌出地底深處的狂歡氣息。190Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ4AG5oMaWm2
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裡面確實「有人」。只是，他們把自己藏在更隱蔽的地方。190Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡFrPSFs9IhI
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傑瑞德來到緊閉的捲簾門前站定，剛要抬起手敲門，靈敏的聽覺卻察覺到不遠處的動靜——有什麼東西正朝這裡移動。他的肌肉瞬間繃緊，立刻警覺地收回手，轉過身，目光如炬地盯著聲音的來源。190Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡB63VnACfR7
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一個身材魁梧的男人從街角的陰影中現身，緊身毛衣將他飽滿的肌肉勾勒得一覽無遺，渾身散發著一股壓迫的氣場。他的指間夾著一根燃到一半的香菸，菸頭的橘紅火光在夜色裡格外醒目。190Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡik4r0cwCXI
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他在距離傑瑞德約莫三步遠的位置停下腳步，上下打量著眼前這位陌生人，眼神帶著強烈的防備與敵意。190Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡtLbamzWZog
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他拿下嘴裡的菸，吐出一口濃霧，粗糲的聲音裡透著不善：「沒見過你這張新面孔，從外地來的？」190Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡxyaqk9HutR
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「是埃利亞斯‧斯特林邀請我過來的。」傑瑞德鎮靜地迎上他的目光，語氣平穩得沒有半分波瀾，「他說找賽拉斯就能進去。」190Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡU2Sqof4P0u
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男人聞言，夾著香菸的手指微微一頓。他瞇起眼睛，重新打量了傑瑞德一番。190Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡi2xEUqyBib
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「我就是賽拉斯。」他彈了彈菸灰，低沉地說道，「這事我的確有聽埃利亞斯提過，他很少隨便介紹外人過來。看來你有點本事。」190Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡqckkbxpZC5
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「只是運氣好，幫了他一個小忙。」傑瑞德隨意地聳了聳肩。190Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡwJlu2nTZOa
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賽拉斯不置可否地輕哼了一聲，隨手將菸頭扔在腳下，用厚重的靴底碾熄。他朝旁邊那條昏暗的巷弄偏了偏頭。190Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡEh34qlvSBl
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「地下室的門不在這扇破鐵門後面，跟我來。」190Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡuaUcDPHXSb
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說完，賽拉斯便逕自走進巷弄深處，完全沒有放慢腳步等人的意思。傑瑞德沉默地尾隨其後，任由皮靴踩過地面上的積水窪，濺出幾朵微弱的水花。
約莫走了十幾步後，賽拉斯驀然停了下來，面向一堵再普通不過的磚牆——灰泥填縫已有些許龜裂，幾叢暗綠的苔蘚攀附在底部的磚面上，看起來與整條巷弄裡的老牆毫無分別。然而，他的手卻不假思索地探向牆面，指尖熟練地按壓了某個位置，動作隨意得如同做過千百次一樣。
沉悶的機械聲隨即從牆體深處傳來。下一秒，一扇與磚面完全齊平的暗門緩緩向內退開了幾寸。門縫綻開的瞬間，甜膩的血腥味爭先恐後地傾瀉而出，迅速在空氣中暈染開來，鮮明而刺鼻。
「進去吧，別惹事。」他側身面向傑瑞德，語氣中帶著嚴肅的警告，「這裡是我們的避風港，任何破壞規矩的人，下場都不會太好看。」
傑瑞德只是以簡短的頷首作為回應，隨即轉身踏上那條向下延伸的階梯。190Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡrBiKgdr0Zv
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石階寬闊而古舊，邊緣因長年的踩踏顯得有些平滑。牆壁兩側零星地嵌著幾盞鍛鐵壁燈，燈罩內的光源被刻意調得極暗，只能勉強照亮腳邊半尺的範圍——與其說用來照明，不如說只是為了讓這條通道不至於顯得太過荒廢。190Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡdGEjg5EFOl
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當他踏下最後一級台階，推開盡頭那扇鑲著鉚釘的厚重橡木門時，眼前的景象卻讓他微微一怔。
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