聖培卡旅棧大廳的等候區，旅行團的五名護衛等了半小時，見到幾名穿著華麗的貴族進出，但都不是他們的老闆，有的貴族瞧都不瞧一眼，有的則大方打量，甚至肆意評價。在聽見一名男性貴族說「那個獵人感覺身手不錯」後，飛狼糟糕的心情溢於言表，羅奈都因此將數落嚥回肚裡了，他深知絕不要招惹平時總掛著笑容、此刻卻陰沉著臉的人。
最後的二十分鐘其實是在等老闆們，領隊也早早集合了。在那之前，迪巴德確認五名護衛的狀態，發現都挺好的，便詢問道：「你們的行囊都不多吧？客人們倒是願意讓你們放少量的行李在馬車上。」
沒人回答，但有人搖頭，迪巴德有些為難，但想了想又看了看，應該是行李很少的意思，便點點頭又問：「客人們有提供各位馬匹，有人不會騎馬的嗎？」
不出兩秒，他就見到除了狐狸與薩恩奇以外的三人，用著苦笑、古怪和鄙夷的眼神看他，他懂了，他也只是以防萬一的例行詢問而已，他最擔心的正好就是沒反應的那兩人……
迪巴德乾咳兩聲，最後的十分鐘在尷尬中度過。
好不容易等來了客人們，五名護衛迅速起身，與四位客人面對面，迪巴德也在老闆的授意下進行介紹。
狐狸也開始打量起四位客人。
男性部分，深藍色短髮、褐色瞳孔的是哥夫羅納家的里羅大少爺，看著二十歲出頭，神情卻給人沉穩幹練的感覺，儀態端正但不僵硬，一副文質彬彬，穿著白襯衫與暗藍色長大衣，白色長褲筆直貼身，與大衣同色的短靴乾淨硬挺，盡顯貴族風姿。
另一名身材相對嬌小的少年金髮披肩，同樣是褐色瞳孔，是哥夫羅納家的里希爾小少爺，看著只有十二、三歲，一直挽著兄長的手，神情開朗，眼裡好似有漫天星光，活潑但又不失拘謹，與兄長相比，渾然沒有一分嚴肅，暗藍色短外套內是白色布衣，下身是黑色短褲與長靴。
女性部分，金色過肩捲髮、藍色瞳孔的是查曼傑德家的凝蕾小姐，面容精緻，氣質出眾，神色溫柔親和，上身是花邊白襯衫、酒紅色長大衣，下身是白色貼身長褲，搭配褐色長靴，不若昨日初見時的裙裝，倒有幾分要去狩獵的風采。
另一位女性是褐色過肩長髮，簡單束於腦後，穿著上白下酒紅色的休閒裙裝，還有件酒紅色的小披肩，氣質與精緻程度在比較下有明顯的落差，她是凝蕾小姐的貼身侍女，名為漢娜。
四人身上雖然多少有飾品，但都沒有任何家族的紋章，想來不是為了低調，而正是為了「拋開家族負擔享受旅行」。
哥夫羅納家與查曼傑德家乃世交，四人也稱得上總角之交，幾乎沒有主僕與地位的隔閡感。而在迪巴德向客人們重新介紹此次任務的護衛們時，凝蕾的目光不只持續落在薩恩奇臉上，笑意更是深重。
其他四名護衛都有察覺此事，但老闆在場，不好調侃，唯獨薩恩奇本人毛骨悚然，他直覺肯定有什麼陰謀，否則那麼多的任務，怎麼偏偏就問他這個，分明對傭兵的要求是有實力證明，顯然不是他這個毫無經驗的菜鳥該參與的，或是說，他其實也被算作需要保護的一員？
這是薩恩奇第二次想回家，但心情是不同的，現在是想回家質問。第一次是昨天下了馬車，初次見到傭兵同事們時，感覺自己格格不入，但僅僅維持了兩秒，因為看到了狐狸，他總對漂亮的人事物有好感，狐狸正好符合他的審美，儘管一天的相處下來，他完全不知如何親近對方，像柳那樣是不可能的。
慢著，該不會是自己的心思被察覺了，所以柳才故意親近狐狸？
薩恩奇頓時陷入滿滿的懷疑中，不由自主朝身旁的同袍看去，但正巧領隊介紹到柳，柳本人對那目光毫無懷疑，反而衝著薩恩奇笑了笑。
當迪巴德將雙方正式介紹完畢，客人們在旅棧人員的招呼下優先離開大廳，馬車與馬匹都由專人準備在外了，這可是聖培卡的貴賓服務，不過入住聖培卡的客人，無一不是貴賓。
迪巴德迅速在櫃檯辦理好手續，領著護衛們離開，他向客人們回報剛才詢問護衛的問題，再重新確認過行程，這才恭謹的請客人上馬車。馬車的外觀堅固又樸素，比昨日的還要大，兩側門上方各有一扇長形大窗，正前方掛了兩道小旗幟，這才有了兩家的族徽。
另一方面，護衛五人早就在打量五匹馬兒了，每匹馬兒身上都掛著一個大布包，據說是補給品。狐狸被三匹中的一匹棕馬給看上了，正巧他也覺得這馬兒順眼，迅速完成了雙向奔赴，叫另外四人嘖嘖稱奇，但很快又不約而同的想到：是嗅到蘋果的味道吧？
除了三匹棕馬，還有一匹白馬與黑馬，客人的馬車也是兩匹棕馬。
飛狼對白馬沒好感，可他沒有急著挑選，而是等羅奈默默拉走一匹棕馬、又見柳拉著薩恩奇上白馬後也選了棕馬，他才毫無懸念的來到黑馬面前，一番輕柔的撫摸與輕聲鼓勵下，一人一馬瞬間拉近了距離。
迪巴德在跳上馬車前，直接讓獵人到前方領路，但出了城才可上馬。飛狼答應下來，將弓箭掛到馬身上後，牽著凜凜的黑馬來到馬車前方，確認領隊到了駕駛位才開始移動。
另外四人就被留在馬車後了。
浩浩蕩蕩的隊伍正式出發，聖培卡的連外道路是特地建設過的，一行人輕輕鬆鬆就來到了東城門，此城門是專屬於培卡森林的，即便馬車上有兩家貴族的標誌，門吏仍請眾人停下。
迪巴德跳下馬車，出示了通行證與領隊專用的任務單，簡單交流過就放行了，反正本來就只是走個形式。
當領隊再次跳上馬車，一行人的旅行正式啟程，穿過城門，兩旁是空曠的草地，前方三十公尺的兩側已有樹木，中間約莫十公尺寬度的地面寸草難生，僅有零星，土面更有幾道長長的輪印直達森林中。
窗遮被拉開的馬車內傳出陣陣歡聲，護衛們此時也改變了陣形，飛狼依舊在前領路，馬車在中，羅奈與狐狸分別駕馬到了馬車兩側，兩名法師殿後。
柳倒有些不好意思，知道傭兵們是為了不讓他與薩恩奇分開，不過在團隊任務中，若是有兩名法師，定是擅長不同的元素，會分別於頭尾兩端。
當馬車緩緩駛進森林，薩恩奇看了看四周，林木算不上茂密，天光大好，官道雖然與巨大的馬車對比顯得有些狹窄，但對於騎馬的他們是過於寬敞了，而且視線受阻，完全瞧不見前方，可他整體的感覺還是相當輕鬆愜意，即便心情始終好不起來。
「柳，護衛到底要幹嘛？這種森林能有什麼危險……」薩恩奇盡顯無聊之態，他連韁繩都沒握住，只是放在掌心，臉都快貼到白馬頭上了。
見同袍如此頹廢，柳苦笑道：「沒事先向你介紹培卡森林是我不對，但我以為你比我清楚，你一直在大都生活，我可不是。罷了罷了，培卡森林雖然位於四大城鎮之間，也不需要擔心有盜賊出沒，但野生猛獸可不會那麼聽話。而且，因為官方出入都有管制，獵人沒辦法為所欲為，以至於這裡的奇珍異獸繁衍的那叫一個……簡直排山倒海！你知道協會還有專門對培卡森林單向或雙向的護送任務嗎？我聽傭兵們說，專門接那類型任務的被戲稱為『小精靈』，久而久之大家都那麼稱呼了，很好賺！」
「小精靈……還挺貼切。」薩恩奇明白那暱稱的原因，但一時間不知是在調侃傭兵還是調侃精靈了，他直起身子，向同袍投去嫌棄的眼神，「反正也沒聽過出什麼人命，應該也沒危險到哪去。柳，我知道你在大都混得不錯，但沒想到人脈還挺廣的。」
「我那是在工作。」柳更是苦笑一下，隨後用著誇張的表情、壓低了聲音說：「有一點我要澄清，培卡森林是往來四大城鎮的捷徑，商人和傭兵最喜歡走捷徑了，為了不讓商人們有疑慮，進而影響到貿易，官方可是很努力在隱瞞培卡森林的死傷訊息！」
薩恩奇挑挑眉，沒有半分驚訝，並非不相信，恰恰相反，他完全相信官方會做出那種事，可他也只是說：「你知道的果真挺多的。」
柳大嘆一口氣：「怎麼說我也是比你有經驗的前輩啊，而且我剛才說了，我那是在工作。」
薩恩奇沒再回應，雖說同袍始終沒回答護衛要幹嘛的問題，但很顯然就是在說要排除危險，這些他也明白，只是不知會有什麼危險要應對，而且這還是他第一次要去保護別人，心裡一直很難適應，這也是他一直沉默和感覺心情不好的原因，又加上奇怪的同事們，感覺有陰謀的客人們，他開始好奇，是不是所有傭兵都那般「特別」，法師公會裡的怪人倒是不少，這並非貶義。
儘管並非不願意當護衛，也不是總希望有人保護自己，他只是覺得有些不踏實而已，他終究是要成為保護國家與萬民的大法師，這是他的夢想，亦是他承受的期許，更是他背負的責任。
柳發現同袍的神色變得有些沉重，他掛上淺淺的微笑，小聲安慰：「薩恩奇，沒事的，我會盡心盡力完成自己的任務。」
薩恩奇僅是瞥了一眼，仍舊沒有多說什麼。
陪他。這就是柳的任務，也已經告知過其他同事了。那麼他又是為何而來？
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一行人很快就穿越培卡森林的起頭，正式進入到森林中，官道狹窄了一些，但讓大馬車通行仍綽綽有餘，只是視線受阻更嚴重了，尤其是殿後的兩人。
但樹木也沒有變得過於繁盛茂密，天光依舊能大片灑落，畢竟更加浩浩蕩蕩的隊伍肯定是更多的。
在馬車正面的小窗與布簾被拉開，迪巴德緩緩向客人們介紹培卡森林。這幾位貴族子弟確實是頭一回進到培卡森林中，過去因為安全疑慮一直沒能成行，雖然里羅大少爺曾因貿易之故去往其他城鎮，但都是繞過森林走遠路，即便快馬加鞭、馬不停蹄也得耗費最少一天，去往東邊的農業大城培奇華、南邊的沙城培沙卡路更是遙遠，此次好不容易與凝蕾說服家中長輩，算是運氣極好，爭取到這一次寶貴的旅行，自然是得好好把握。
不過，狐狸覺得介紹森林不是一件好事，因為那只會讓古怪的雇主對森林更加感興趣，導致增加野宿的機率，雖然他挺喜歡野宿的，也雖然他覺得是不可能逃過野宿的。
行進的速度十分緩慢，馬兒們連散步都稱不上，培卡森林之大，照同樣的速度來看，恐怕天黑了才能到達培德沃，儘管連同迪巴德在內，都沒人覺得能如此順利。
領路的飛狼感受更是深刻，他原先就是打算在天黑時離開森林，但就現在停在一條河川邊休息的狀況來看，他認為隔天早上抵達培德沃都是問題，而這是他剛才應了客人們的要求特地繞到河川處的。
負責任的迪巴德又介紹起河流，此河名為細流河，正如其名，水流相當緩慢，是從山頂流下來的，除非往高山上去，否則流速幾乎如此。而他沒敢說的是，細流河的流速宛如他們的行進速度。
這個區段的細流河算是比較窄的，馬兒休息飲水，客人們也離開馬車，圍在河旁撥弄，河中有些小魚，里希爾小少爺很是喜歡，拉著兄長說回家後也想養小魚，要每天一睡醒就能見到。
在不遠處正大光明偷聽的護衛們，都以為大少爺會說要弄個魚缸養在弟弟房間，豈料他們聽到的回答卻是：「好，想養什麼都好，在你的院子裡挖個大池塘，不只能養魚，水龍都能養。」
比起大少爺毫無人性的發言，更讓護衛們驚訝的是他居然這麼寵溺弟弟，果真人不可貌相，池水不可斗量。
不過，他們沒聽出大少爺說的「水龍都能養」是真話還是玩笑，水龍是一種少見的魚類，渾身是淺藍色的鱗片，會被天光照得熠熠生輝，其鱗片有淡水寶石之稱，但水龍有堅硬且鋒利的鰭尾，領地性強，且經常會異變為妖，因此價格高昂，可那些都不是重點，關鍵是水龍如其名，像水中的龍，體型巨大，能吞下一頭牛的那種，果然貧窮還是限制了他們的想像。
狐狸倚著一棵樹，腦中浮現出水龍的樣子，他從前也接觸過，心中卻在盤算要不要吃顆蘋果。
伴隨著樹林間的鳥鳴，兩名法師在離得較遠的另一棵樹下悠悠哉哉，薩恩奇隨口道：「森林裡空氣真不錯，不會烏煙瘴氣吵吵鬧鬧的。」
柳聽了有些無奈，他知曉同袍並非抱怨城裡空氣差，而是人與人之間的摩擦，他可比薩恩奇更清楚各方勢力間的勾心鬥角，不過，他也不清楚對方究竟知道多少，那可不是能閒聊的輕鬆話題，至少他們之間不能。
除了領隊，只有飛狼與羅奈像在認真工作，因為他們離客人們最近，但仍保持了也不知適不適當的距離。
當一行人再次啟程，恰好是從旅棧出發後的兩個小時，他們卻只前進了不到五分之一的路程。飛狼早就不抱任何希望了，最初抱有希望的自己簡直是傻子。
在那之後，領路的飛狼不斷重複著行進、繞路、休息兼觀景的循環，客人們在制定行程前必然瞭解過各地資訊，飛狼只是聽令行事罷了，不過讓他沒想到的是，有些地方他覺得平平無奇，實在稱不上景觀，就是些稍微特殊的自然風貌罷了，奇怪的大石、稀有的植物、特殊的地貌與漂亮的風景，但客人們很喜歡，尤其是小少爺與兩位小姐，顯然過去即便經常旅遊，但都被限制在安全的地域吧。
他很少接貴族的工作，無奈是給的太多了，當時還有別的同樣有實力證明的獵人意願強烈，幸好是他略勝一籌，他也不知羅奈與狐狸的競爭是否激烈，但大多劍客不排斥貴族，甚至是貴族們的心頭好，因此不少劍客會與貴族簽訂契約，可飛狼看此次劍客同事的樣子，不像與客人們相識，估計還是個「劍客孤兒」，這屬於少數。
值得慶幸的是，截至目前都沒有碰上什麼凶禽猛獸，人畜無害的可愛小動物倒是有不少，似乎也都很習慣人類了，保持距離但並不畏懼，或許是知道官道周圍更加安全。而里希爾小少爺是見到什麼都說想養，里羅大少爺也是一一應允，護衛們都怕下一句就會聽見大少爺說要把整個森林買下來了。
這也是唯一值得慶幸的事，因為在不斷的繞路與停下，他們壓根前進不到一半，眼下卻已近黃昏了，偏偏培卡森林位於整個大陸的中段區域，不會有什麼超長的白天或夜晚的情況。
又在一處空地休息時，羅奈拉著獵人將領隊拖到一旁，神色毫不友善的抱怨：「喂喂，這很明顯是要野宿了吧！」
迪巴德冷汗落了下來，連忙擺擺兩手：「這這這、這也不能怪我啊！我也和客人們說過這事，給我的答覆只有考慮啊！」
羅奈的表情更是陰沉，早就接受這個現實的飛狼嘆氣道：「算了吧，現在也不可能趕路了，更別說夜晚。領隊，麻煩你去和少爺小姐說下，今晚在這野宿，這裡空曠，離水源也近，還……算了，就說這些吧。」
「哦，好好好好！」迪巴德連連點頭，確實說再多原因也沒用，反正獵人的判斷肯定不會錯，他下一秒就跑到客人那裡去了。
羅奈雙手環胸，挑挑眉道：「沒問題吧，在這裡？我不是質疑你的專業，但我剛才也觀察了一下環境，多少是有野獸出沒的。」
並不意外同事觀察敏銳的飛狼，平淡答道：「沒太大問題，都不是猛獸的痕跡，火源足夠，輪流守夜就行，你要是還不放心，我有驅獸香。」
「驅獸香！」羅奈猛一驚呼，但有克制音量，他朝獵人近了一步，慎重詢問：「獵人很好賺嗎？我以前在野外過夜總被野獸搞得心煩，去協會問了解決辦法，最後我選擇在樹上睡覺！」
飛狼成功被逗笑，他搧搧手說：「不好賺，是協會給大方的客人們的提議。所以我還是會用，沒用上的話也得交回去。」
他說完就回到警戒位置，徒留劍客原地震驚。
羅奈本來還以為是獵人同事的獨門配方，結果只是協會做生意的一環，而且這不正說明了，野宿就是預謀好的嗎！
不一會兒，客人們傳出歡呼聲，兩位小姐互相攙扶，臉上的笑容開心極了，這讓幾名護衛的心情更加沉重。
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太陽漸漸西沉，森林染上昏黃，護衛們根本沒想過，客人們竟然自備了帳篷與其他野營器具，所以有鍋子能煮食了，即便打獵失敗，客人們也準備了足夠的食材，而且馬身上的補給包中也有口糧。
果然就是預謀好的。眾人確信的想法極為強烈。
柳與羅奈在清理周圍環境，迪巴德與飛狼迅速將能睡下四、五人的大帳篷搭好，狐狸也在一旁幫手，薩恩奇盯著看完全程，還是沒理解是如何搭起來的，簡直像是法術。
之後小姐們雙雙上前，護衛們還以為她們要進帳篷休息了，領隊當即迎上前去，豈料凝蕾小姐卻是有些羞赧：「不好意思，雖然可能是有些任性的要求，但機會難得，我們都很想試試所謂的野味，如果方便的話，能請幾位到附近狩獵嗎？當然不勉強各位，沒有收獲也沒關係的。」
帳篷旁的三人與附近的兩人都停下動作，看著領隊用極為誇張的表情示意他們同意，飛狼攤攤手以表輕鬆，代表出聲：「這是我們的榮幸。幾位貴客的要求我們會盡力達成，還請靜候佳音。」
他瞄到在右前方的劍客明顯在憋笑。
兩位小姐喜形於色，凝蕾笑道：「那真是太好了，就有勞各位了！我們準備了很多工具，能派上用場的話，請不要客氣！」
說完，她倆回到馬車邊，與哥夫羅納家的兩位少爺會合，幾句交談後傳來陣陣笑聲，里希爾小少爺尤其興奮。
飛狼隨即收起和善，咂嘴一聲就要離開，羅奈這時跟上前調侃：「喲！獵人先生，明明這麼心不甘情不願，卻能禮貌的接受漂亮小姐的請求呢！」
飛狼冷冷瞥了一眼，「別亂說話，我沒有不願意，只是覺得麻煩。」
羅奈自討沒趣，停了腳步，聳聳肩咕噥一句：「有啥不同嗎？」
領隊還在整理帳篷內部，五名護衛聚到一塊，飛狼已經拿上弓箭，他指示道：「我和狐狸出去打獵，羅奈、柳和薩恩奇留在這裡，周圍有不少樹枝木條，也讓領隊幫忙多收集一些，太陽完全下山前記得生火，這對法師來說應該很簡單的。方便的話也可以打水準備料理，如果有收穫的話，就直接用烤的，有問題嗎？」
羅奈當即掛上諂媚的笑容：「獵人先生，我都想喊你領隊了！任務結束後要不要考慮做個副業？」
「你要怎麼喊隨你，但理你的恐怕不會是我。」飛狼直接給了個白眼，隨後看向另一人，「好了，如果沒問題的話就各自去忙吧，走吧，狐狸。」
他對狐狸的實力太過好奇了，成為傭兵這麼多年了，就沒聽說過有這一號人物，不過最近幾年他主要在大都活動，倘若狐狸是從別的地方來的，他不認識也正常。
眾人正要散開，狐狸便出聲打斷了其他人的動作，他說：「我跟你分頭行動。」
意圖就此破滅，飛狼嘆氣道：「好，知道了，盡量在天色完全暗下前回來吧，祝好運。」
他剛才就趁著空閒時間，檢查過附近的足跡了。12Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZU15IPowsS
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